Svarta hål behandlas med försiktighet på grund av deras näringsbehov (de absorberar det omgivande materialet). Faktum är att damm, gas och stjärnor kan rotera i närheten under ganska lång tid tills ett visst skifte i svarthålets riktning uppstår.
En av överträdelserna kommer att vara en sammanslagning av två galaxer. Vid detta tillfälle rusar de centrala svarta hålen mot, absorberar det omgivande materialet. En sådan "middag" släpper ut en stor mängd hög energi strålning, och ett hungrigt svart hål förvandlas till en aktiv galaktisk kärna.
NuSTAR-teleskopet demonstrerade processen med damm och gas i ett svart hål vid de senare stadierna av den galaktiska fusionen. Den totala gravitationen hos två galaxer saktar hastigheten på rotation av gas och damm, som kan röra sig fritt runt. Det är förlusten av energi som gör att materialet tenderar att svarta hål.
"Ju djupare samgåendet är desto mer förmörkat är den aktiva galaktiska kärnan", säger studieförfattaren Claudio Ricci. "Den sena scenen kommer att visa verkliga gas- och dammkokonger." Ricci och hans kollegor spårade röntgenstrålar med hög energi från 52 galaxer. Ungefär hälften kvarstod i slutet av fusionen. NuSTAR är extremt känslig för röntgenbilder, så forskare är ivriga att beräkna hur mycket ljus som kommer ut ur gas- och dammsfären.
Om röntgenstrålar upptäcks, men inte låga energier, visar detta den starka skuggningen av den aktiva galaktiska kärnan. Denna studie bekräftar teorin om att ett svart hål foder mest aktivt i senare faser av en fusion. Vid sådana tillfällen växer det snabbt. Nya uppgifter hjälper till att studera sitt framtida beteende, liksom förhållandet till värdgalaxen.
