En artistisk tolkning av en av de tusentals exoplaneterna som fångats i Kepler teleskoplinsen.
För att hitta en ny värld är det inte nödvändigt att vara en professionell astronom. Detta bevisades av Andrew Gray, som i veckan hittade ett exoplanetiskt system med fyra orbitala planeter.
Även om han fortfarande inte gjorde professionellt stöd. Upptäckten var en höjdpunkt för det tre dagarsprogrammet ABC Stargazing Live. Tittarna var inbjudna att delta i sökandet efter exoplanet med Exoplanet Explorers webbplats. De fick en kort guide och bad om att kontrollera de tusentals stjärnor som nyligen observerats av Kepler rymdteleskopet.
Grey kontrollerade mer än 1000 stjärnor innan han hittade en karakteristisk droppe i ljusstyrka (en faktor för exoplaneter). Tillsammans med andra upptäckare kom hans namn fram i en vetenskaplig artikel. Och han lyckades hitta en stjärna med fyra exoplaneter som snurrade närmare Mercury-Suns avstånd.
Programmets värd, den brittiska fysikern Brian Cox, blev mycket förvånad. Han sa: "I hela programmets historia är detta den mest vetenskapliga upptäckten som någonsin har gjorts."
Genombrott i civilvetenskap
Vad gav den här upptäckten? Först och främst är det inte en gimmick att skapa nyheter. Det här är en riktig vetenskaplig upptäckt, som bör skrivas i den vetenskapliga litteraturen tillsammans med andra upptäckter. I slutändan kan vi bättre lära oss om bildandet av vår planet och sökandet efter andra civilisationer. Men det är också en av de 2300 exoplaneter som Kepler upptäckte. Så det finns fortfarande många fantastiska världar som väntar på oss i universum.
När en planet passerar framför en stjärna överskuggar den en del av den, vilket ger en märkbar minskning av ljusstyrkan.
Samarbete mellan amatörer och yrkesverksamma
En viktig del av denna händelse är naturligtvis visionen om vetenskapen. Grey upptäckte inte på egen hand. Han använde färdiga data från ett teleskop, vars uppgift kostar 600 miljoner dollar. Men utan mänskligt ingripande skulle systemet inte ha lyckats, för hittills kan ingen skapa en algoritm som simulerar uppfattningen av den mänskliga hjärnan.
Moderna rymdenheter representerar en stor mängd information. För att bearbeta det behöver du ett stort ansvarstagande team. Det är därför arbetet mellan forskare och amatörer är så bra.
Kombinera mental förmåga
Detta är inte det första fallet av ett sådant lönsamt samarbete. Förra året fann civila forskare från projektet Australian Galaxy Zoo det största galaktiska klyftan bland alla kända. Därför, istället för att förbryla över datoralgoritmer, varför inte använda kraften i den mänskliga hjärnan. Dessutom är amatör astronomer glada att delta i sådana förslag.
