Den 29 juli registrerades den ljusaste jetstrålen som utlöstes av en 2,5 mil (4 kilometer) komet 67P / Churyumov-Gerasimenko från Rosetta, en ESA rymdfarkost på en orbital bogserbåt. Detta är hennes ljusaste blixt sedan Rosetta anlände den 6 augusti 2014.
De flesta 67P bilder med avgasning och reaktiva utsläpp kräver grafisk bearbetning så att dessa processer blir synliga för det blotta ögat, men det senare kräver ingen sådan behandling. OSIRIS, en högupplösningskamera på rosetten, sköt utan problem problem för hela visningen från ett avstånd av 115 miles (186 kilometer).
Plötsliga utsläpp registrerades av Rosetta tidigare, till exempel den 12 mars, men idag är detta den mest signifikanta.
"Det här är den ljusaste strålen vi har sett", säger Carsten Güttler, medlem av OSIRIS-teamet vid Max Planck-institutet för solforskning, Göttingen, Tyskland. "Vanligtvis är strålströmmarna ganska bleka jämfört med komets kärna, och vi måste förbättra bildkontrasten för att göra dem märkbara, men den här var ljusare än själva kärnan." När kometerna närmar sig solen, värms deras yta av solstrålningens verkan. Det smälter materialet i kometen under sitt skal, vilket sublimerar (det vill säga vänder sig från is direkt till gas) och skjuter ut med ispartiklar med hög reflektivitet.
Sådana utsläpp skapar inte bara ljusa strömmar utan också provocerar aktivitet i den dammiga miljön av komets kärna, som i sin tur interagerar med solvinden.
Den 13 augusti kl 02:03 GMT (det är 22:03 onsdagen den 12 augusti nordamerikanska EST) kommer kometen 67P att vara i perigee, det vill säga närmast sönder i sin 6, 5-åriga bana. Det kommer att vara 115,5 miljoner miles (186 miljoner kilometer eller 1,24 astronomiska enheter) från solen innan det börjar sin väg tillbaka, kringgår Jupiter-bana. Lyckligtvis för oss kommer Rosette och Phil att följa och noggrant observera sin utveckling i den här dramatiska "heta" delen av hennes resa.
