GOCE anses vara en av ESA: s mest anmärkningsvärda uppdrag. I drift vid den lägsta omloppet befann sig satelliten bokstavligen i rymdkanten och flyger på en höjd av endast 224 km. Uppdraget lanserades 2009 på Rokot-raketen från norra Ryssland. GOCE spenderade 4 år, vilket återspeglade jordens tyngdkraft, vilket fick härleda en unik modell av "geoid". Detta är en hypotetisk form, som världsöverskottets yta endast tar vid gravitationens och rotationens kontakt, och ignorerar vind och tidvattens påverkan.
Studien av planetens gravitationsfält och dess associerade geoid möjliggör en bättre förståelse av globala oceancirkulationsmönster. Dessutom spelar de en avgörande roll i klimatreglering.
För att beräkna jordens matematiska figur, måste GOCE flyga så fort som möjligt i omlopp för att fånga de minsta variationerna i jordens gravitation. Den här snabba och låga banbanan gör att du kan utföra unika uppgifter. GOCE flög så lågt över planeten att luften fortfarande var tät, det var det stora motståndet. För att mätningarna från GOCE skulle kunna riktas mot sann gravitation var satelliten tvungen att förbli i "fritt fall". Därför hade han en ovanlig aerodynamisk design och en motor med elektriska joner, vilket skapade små krafter (1-20 mN), vilket kontinuerligt och omedelbart kompenserade för förändringar i luftmotståndet.
Efter 4 års arbete på kanten av rymden, den 11 november 2013, återvände GOCE till jordens atmosfär över Falklandsöarna, där det kollapsade och brändes. Även en ovanlig sak hände för en fallande rymdfarkost - det märktes av jordobservatörer. Teammedlemmarna var ledsna att fullfölja uppdraget, men det gjorde det möjligt för dem att gå vidare till nästa projekt med känslan av att de fick ut det mesta av GOCE.
