Konstnärlig syn på NASAs CloudSat-satellit
I veckan rapporterade representanter för Jet Propulsion Laboratory en minskning i omloppet hos en 12-årig CloudSat-satellit på grund av förlusten av ett av reaktionshjulen som styr sin orientering i omlopp. Uppdraget kommer att fortsätta sitt arbete, men kommer inte längre att vara en del av satellitteamet A-train-6 (Day constellation) som flyger i en samordnad banbrytning för att utöka vår förståelse för jordens funktion som system.
CloudSat lanserades 2006 för att förbättra förståelsen av molnens roll i klimatsystemet. En månad senare blev satelliten en del av A-tåget. År 2011 uppstod ett problem som påverkade batteriets förmåga att ge tillräckligt med ström för att driva alla rymdfarkostsystem när de var på den mörka sidan av planeten. Därför måste ingenjörerna skapa ett nytt funktionssätt för CloudSat, vilket gjorde det möjligt för dem att fortsätta den vetenskapliga verksamheten, men bara när satelliten var på dagens sida.
Senare sattes ett problem med förlusten av ett av de fyra reaktionshjulen. Enheten kan fortfarande vara förlovad, men förlusten av ett enda hjul kommer att leda till att det inte kommer att kunna ändra dess orientering och kommer att hota satelliterna från A-tåget. År 2017 märkte vi en farlig friktion, vilket ledde till det slutgiltiga beslutet om återtagande av satelliten från gruppen. Den 22 februari genomförde satelliten framgångsrikt två motorns rostning och sänkte sig under A-tågets höjd. Nu planerar de att genomföra telemetri för att se om det ska sänkas ännu lägre.
CloudSat är den första satelliten för att använda den avancerade molnprofilarradaren för att få ett moln "skiva" för att se den vertikala strukturen. Enheten gav möjlighet till gemensam observation av moln och nederbörd, vilket markerade de blinda fläckarna i klimatmodellens fysik. Han lyckades också beräkna det globala snöfallet. Det visade sig att modellerna överskattade Antarktis snöfall med mer än 100%.
A-tågsatelliter rör sig på en höjd av 438 km över jordens yta. Tillsammans fungerar dessa 15 verktyg som en enda mekanism för planetens globala dimension.
