NASA Spitzer Space Telescope, som skapar bilder av rymden i infrarött ljus, skapade ett nytt foto av den vackra Flame Nebula, som avslöjade några intressanta funktioner som annars skulle ha varit osynliga vid andra våglängder.
Men vänta, vad döljer det här i de vackra krullarna av gas och damm till höger?
Naturligtvis är detta den välkända formen av hästhuvudnebulaen, som blev känd för Hubble rymdteleskopet. True när det ses i infrarött ljus är Horsehead Nebula en spöklik vision.
Observationer i det optiska våglängdsområdet avger ogenomträngligt damm, men i infrarödområdet blir detta damm osynligt. Infrarött ljus "skär ut" en konstig form, lämnar bara balkar av struktur som skisserar "huvudet" av nebeln. Användningen av infraröd ljus i astronomi är ett kraftfullt verktyg för att studera nebulae som Flame, belägen på ett avstånd av 1200 ljusår från jorden nära Alnitak, den mest västerländska stjärnan i Orion-bältet. Djupt i molekylmolnets komplex i Orion, där flammanbulan och hästhuvudnebula ligger, sker en evolutionär process. Stjärnor bildas av molekylärt väte, men vi kan inte se detta i det optiska våglängdsområdet.
Men tack vare infraröda observationer, som fungerar som ultraljud, kan vi titta igenom den täta nebeln, vilket gör det möjligt för oss att se de framväxande stjärnorna.
I den här bilden är de vita och blåaktiga nyanserna de hetaste platserna, medan de gröna och rödaktiga färgerna är dammkluster.
