Rumstiden väcker ständigt och komprimeras på grund av rörelsen av himmelska kroppar. Dessa fluktuationer är gravitationella vågor, de studeras i markbundna komplex, kallad observatorier-interferometrar av gravitationella vågor med oöverträffad noggrannhet.
Astronomer skulle dock vilja se gravitationsvågor i ännu högre upplösning, för vilka de kräver två satelliter åtskilda miljarder mil ifrån varandra. Även vid sådana väsentliga avstånd kommer påverkan av gravitationella vågor på förvrängningen av rymdtiden att vara minimal och kommer att kräva ultimata mätningar.
Lyckligtvis för vetenskapen kommer Europeiska rymdorganisationen att inleda ett stort observatorium för gravitationskvällar år 2034, även om dess utveckling ännu inte har slutförts. De tidigare koncepten, Laser Space Antenna-Interferometer (LISA) och New Gravitational Wave Observatory (NGO), behandlades i detalj, men godkändes inte.
Här kommer svängen av Pathfinder LISA. Han kommer inte att jaga efter gravitationens vågor, men han kommer att få sina stora uppgifter under de kommande årtiondena. Båda lanseringen kommer att involvera Paul McNamara, ledande forskare i projektet. "Vad jag verkligen ville göra var gravitation-våg astrofysik", säger McNamara Discovery News och tillägger att han började arbeta på LISA vid 21 års ålder, 1994. Således, när skeppet bryter ifrån Earth år 2034, blir det nästan en pensionär.
LISA-enheten måste vara ett otroligt tyst och stabilt kärl. Ombord kommer det att vara två kilo värdefulla laster - en provningsstam av en legering av guld och platina - vilket han måste skydda mot startöverbelastningar, trycket av solstrålning och de extrema förhållandena i rymden. Dessutom kan konstruktionen inte använda magnetiska material, det här är en av kraven.
Det kommer också att behöva upprätthålla en konstant omlopp så att Earth och Moon inte påverkar lasten. Fartyget kommer att kryssa genom ett område som heter Lagrange punkten, L1 - en och en halv miljon kilometer eller 932.000 miles närmare Sun än jordens omlopp. Detta kräver en veckovis rutinjustering. Nästa fartyg av 2034 kommer lyckligtvis att gå runt solen och kommer inte kräva några ändringar under sitt femåriga uppdrag. Götorna kommer att vara 38 centimeter, detta avstånd kommer att mätas med en laserinterferometer. I det ideala fallet förväntar forskarna att inga förändringar kommer att inträffa. Mätperioden löper 90 dagar med raster endast för omloppsjustering. Om allt går bra ska bränslet vara i ett år. "Det utvidgade uppdraget (om det godkänns) kommer att övervaka betongens beteende under villkoren för mer komplexa manövrer på apparaten", säger McNamara.
Det är planerat att LISA kommer fram till lanseringsplatsen i Guyana, Frankrike, i september, med ett förväntat lanseringsdatum i den sista veckan i november.
