Forskare som är intresserade av att utforska Venus, liksom andra extrema ställen i solsystemet, har nu en alternativ metod, förutom dyra engångsuppdrag. En ny vetenskaplig anläggning i NASAs Glenn, Ohio Research Center kan simulera hög temperatur, högt tryck och en blandning av skadliga atmosfäriska gaser.
"Nu är det inte nödvändigt för oss att flyga till Venus för att studera dess atmosfäriska fenomen", säger Daniel Vento, projektledare för extrema förhållanden (GEER).
Inuti 14 ton stålkammaren, som är 3 inches by 6 inches, kan temperaturen stiga över 900 grader Fahrenheit, vilket är hetare än Venusens yta. Samtidigt kan trycket nå 100 gånger större än på jorden.
Genom att lägga till koldioxid, varav 96 procent är Venus, kväve och några andra kemikalier, kan forskare replikera den superfluida fysiken som dominerar Venus.
Andra testkammare kunde reproducera de enskilda komponenterna i planetens atmosfär, men GEER kan göra allt tillsammans.
"Vi ville göra allt på en gång", säger Vento.
Ingenjörer planerar att utrusta GEER med spektrometrar och andra verktyg för att övervaka processerna som förekommer inuti kammaren. Kameran kan också simulera atmosfären Jupiter och Saturn. Med den extra förmågan att kyla väggar kan GEER användas för att simulera atmosfären i Uranus och andra frusna världar i den yttre delen av Solsystemet.
"På lång sikt kommer GEER att kunna imitera varje planets atmosfär", säger Vento.
Glenn Research Center, som främst är känt för sitt arbete inom flygteknik och raketmotorer, har inte för avsikt att erövra marknaden för planetvetenskap. Men i mer än tio år har ingenjörerna på detta center arbetat med en raketmetanmotor och ett stativ som kan reproducera förhållandena på Titan, Saturns största satellit.
Roderna i GEER-programmet kommer från utformningen av kylaggregat. När programmet avbröts omvandlades utrustningen till installationen av extrema förhållanden.
"Det visar sig att Venus atmosfär har mycket gemensamt med den inre jetmotorn", säger Vento.
Förutom forskning kommer GEER också att användas för att testa sensorer och utrustning, såsom hög temperaturelektronik, vilken en dag kan låta dig skicka ett långsiktigt uppdrag till Venus.
