I sommar sprängde Europeiska rymdverkets Venus Express rymdfarkoster in i vår närliggande planets övre atmosfär under en farlig, men samtidigt framgångsrik aero-bromsning, avsedd att samla information om Venus-himlen.
För närvarande analyseras hans data av forskare. Baserat på dessa uppgifter antog de att Venus Express hade blivit utsatt för mycket mer effekt än väntat. Flyga vid låg höjd (maximal approximation till ytan var cirka 80 miles (129 kilometer)) Venus Express fann att temperaturen på ytan av sina solceller steg 122 grader Fahrenheit (50 grader Celsius) och uppgick till ett värde av 212 grader Fahrenheit (100 grader Celsius)! Dessutom, i en höjd av 80 till 102 miles (130-165 km) blir atmosfären av Venus tusen gånger tätare, vilket ger extra belastning till lågflygande rymdfarkoster.
"Vi förväntade att täthetsprofilen var mjukare", säger Håkan Svedhem, Venus Express vetenskaplig chef för projektet. "Vi har sett en stor variation, ibland med en kraftig ökning, en platt topp och en kraftig nedgång, ibland med flera toppar." Det är möjligt att de grova ytfunktionerna på Venus orsakar sådana atmosfäriska störningar. "En möjlig förklaring är att vi har upptäckt vågor i atmosfären, fortsatte Svedham. "Dessa formationer kunde ha orsakats när starka vindar flyttade över bergskedjor. Men sådana vågor hade aldrig upptäckts vid sådana höjder tidigare."
Titta på videon om att plunga Venus Express i planetens atmosfär:
Dessutom, när Venus Express-enheten flyttades från planetens dag till nattsidan, förändrades atmosfärens densitet dramatiskt. På de soliga backarna var det fyra gånger tätare.
Venus har en extremt låg rotationshastighet runt sin egen axel. En dag på Venus varar i 2900 timmar, vilket är lika med 243 jorddagar. Det här är tillräckligt med tid för solens värme att bilda intressanta effekter i sin täta atmosfär.
Mot slutet av livet har Venus Express nästan uttömt sina bränsleresurser, och dess omlopp, trots en kort ökning på sommaren, fortsätter att falla ner till planeten. I slutet av november kommer ett annat försök att öka höjden, men apparaten kommer oundvikligen att falla tillbaka. Trots detta hoppas forskarna samla mer data om planeten under den sista fördjupningen i planetens atmosfär.
