Under senare år sker något konstigt på den röda planeten, något som är förbryllande forskare.
Några fall av konstiga "plumes" observerades i Mars övre atmosfär. År 2012 uppmärksammades detta fenomen av amatör astronomer och fortsatte i flera dagar. Även rymdteleskopet Hubble bevittnade flera jets.
Först antogs det att detta var någon form av höghöjdsskyer eller kanske en dammstorm kastade damm i den övre atmosfären. Men varje hypotes hade sina brister, och planetologerna förblev förvirrade.
För närvarande studerar forskare från Europeiska rymdorganisationen, som leder Mars Express-uppdraget, denna marianska odditet och har funnit några ganska starka bevis på att plummen inte bildas av planetens väder men orsakas av rymdväder.
Samspelet mellan Sun och planetmiljön är välkänd. Så högladdade partiklar från solvinden kolliderar med jordens globala magnetfält, faller in i magnetosfärens fälla och överförs till höga breddgrader. Denna tillströmning av solens joner kolliderar med atmosfärgaser i hög höjd, vilket gör att de lyser. När det finns ett magnetfält och en atmosfär kan solen bilda ett bländande ljusprogram, så vi kan observera auroras på Jupiter, Saturnus och till och med Venus. Men solens växelverkan är inte begränsad till Aurora. När jorden möter koronalmassutstötningar (bubblor av magnetiserad plasma som utsänds från solens nedre atmosfär) kan planetens magnetfält känna effekterna, bilda kraftfulla elektriska strömmar genom atmosfären och mata vår jonosfär.
Mars har emellertid inte ett globalt magnetfält. När kransmassutstötningar slår på jorden, skyddar magnetosfären atmosfären, men Mars saknar denna magnetiska sköld, så den röda planeten lider av atmosfärisk erosion. Även om, enligt astronomer, Mars-atmosfären varit ganska tjock över miljarder år, bryter en konstant ström av solens partiklar det. Mars atmosfär spruter bokstavligen i rymden.
Om rymdväder har en så stark inverkan på Mars-atmosfären, kan det vara synden om konstiga plumes.
Under 2012 observerades konstiga atmosfärsfenomen på Mars, och Mars Express samlade data från den lokala rymdmiljön.
"Våra plasma observationer indikerar att intensiva fenomen uppstod vid rymdväder vid den tiden, tillräckligt stora för att påverka Mars och öka plasma läckage från planetens atmosfär", säger David Andrews från Spacefysikinstitutet.
Det finns indirekt bevis på att Mars jonosfären (det övre lagret av atmosfären fyllt med laddade partiklar eller joner) påverkas av rymdväderfenomen, såsom koronalmassutstötningar. Forskare studerar för närvarande arkivdata i hopp om att hitta fall när strålar uppstod vid koronalmassutstötningar. Till exempel i 1997 märktes en jet på Mars av Hubble samtidigt som utsläpp av koronalmassan registrerades på jorden. Tyvärr hade inte forskare på den tiden möjlighet att fixa effekterna av utsläpp på atmosfären på den röda planeten.
"Det är fortfarande inte klart, på grund av vilka fysikaliska lagar det här fenomenet uppstår, men dömer av ljusets höjd, tror vi att plasmakopplingar spelar en viktig roll", säger Andrews. "Det är ett antagande att snabbflyttande koronalmassutstötningar ger signifikanta störningar i jonosfären. Därefter kolliderar damm- och ispartiklar vid höga höjder i övre atmosfären med plasmakrafterna i jonosfären och magnetfälten och flyttar sedan ännu högre med en elektrisk laddning ".
"Detta," Andrews håller med om, "kan producera uppenbara brandfläckar som kan ses från jorden. Det här är i grunden atmosfärskador som skapas av koronal massutstötning. Även om det är en bra hemlighet behövs mer information för att lösa det men det verkar som om vi äntligen är nära en möjlig förklaring till dessa konstiga marianska blinkar. "
