Antag att det finns en asteroid som rusar mot Förenta staternas västkust och det finns inget sätt att stoppa det. Vad skulle vi göra? Tja, NASA och FEMA (Federal Emergency Management Agency) har en plan.
Solsystemet är fyllt med vandrande kosmiska stenar som surrar genom det interplanetära rymden och flera hundra av dem, som du vet, har banor som ger dem tillräckligt nära jorden, vilket är störande. Även om ingen av dem avser att närma sig vår planet i nästa århundrade för risken för kollision, finns det fortfarande asteroider som kan utgöra ett sådant hot. Så låt oss fantasera om denna fråga: Vad händer om den specifika amerikanska staden Los Angeles tas för ett visst syfte på jorden?
Trots att Angels City inte är någon främling till Hollywoods domedag (i synnerhet spelar huvudrollen i en utomjordisk invasion "Battle for Los Angeles" eller i en katastroffilm "2012"), är regionen redan i fokus för regelbundna jordbävningsvarningar och det verkar ständigt bekämpa skogsbränder. I allmänhet verkar det som att hotet gömmer sig runt varje hörn.
Och nu, som om Los Angeles hade blivit så litet, höll NASA och FEMA ett gemensamt nödplanerat möte förra månaden för att simulera en stor asteroidpåverkan i denna region, som skulle visa hur vi agerar och reagerar på en sådan händelse. "Det är mycket viktigt att testa dessa osannolika scenarier med en hög grad av konsekvenser", säger FEMA-administratören Craig Fugate i ett uttalande. "Genom att utöva våra akutplaner nu kan vi bli bättre förberedda om situationen händer i verkligheten."
Simulering innebär att en asteroid kommer att upptäckas (fiktiv!) Med en sannolikhet på 2% kommer den att krascha in i jorden den 20 september 2020. Två procent verkar vara en liten indikator, men om vi uppmärksammar sin ungefärliga storlek på 300-800 fot (100- 250 meter), kommer vi snabbt att förstå vilken typ av kraft dess inflytande och vilken betydande regional förstörelse kommer att orsaka ett slag. Självklart kommer denna upptäckt att tvinga oss att hålla ett öga på stenen i hopp om att risken kommer att minska, och vi kommer snabbt att kunna reagera på den plats där det värsta kommer att hända.
Låt oss ringa vår rymdmarkare "Asteroid 2016 OMG".
Vanligtvis föredrar vi att börja modellera asteroider som närmar sig jorden, men låter tillräckligt med tid att reagera och anpassa sin kurs. Även om det finns många bra idéer om hur vi kan avböja en asteroid från en kollision med vår planet (inklusive att använda rymdlaser för att förånga vatten på en asteroid, använd en "gravitationstraktor" och dra av den och jämnt kärnvapen), i denna simulering har NASA och FEMA inte så mycket tid. Det tar många år att skapa en rymdfarkost och skicka den till en asteroid. Och vem vet hur länge det kommer att ta till fysisk avvikelse. Glöm det nukleära warheadalternativet - det här är rent Hollywood-metoder. Nej, det kommer också att ha en dålig effekt på oss - jorden kommer att få en näve över ansiktet. I slutet av 2017 hade astronomer en mycket god förståelse för OMG-banan - den verkar på en ellipsa som sträcker sig genom södra Kalifornien i Stilla havet. Nu vet vi tid och plats. Det är dags för akutbyråer att formulera ett svar.
Först av allt: Var inte panik.
Det låter verkligen inte som en bra strategi, men vi har åtminstone tid att flytta människor från strejkzonen till säkra områden för att hantera konsekvenserna snabbare.
"Den höga grad av initial osäkerhet, i kombination med en relativt lång varningstid för en strejk, gör detta scenario unikt och särskilt svårt för akutchefer," säger Levit A. Lewis i det nationella samordningsreaktionen för FEMAs huvudavdelning. "Det här skiljer sig mycket från händelser med mycket kortare tidsfrister, som en orkan."
Under simuleringen utvecklade deltagarna en plan för hur man sprider information om en framtida strejk och hur man hanterar felaktiga uppgifter i samhället. Då måste vi överväga konsekvenserna för Los Angeles och de olika resultaten om OMG landar i öknen eller havet. Även om ett slag mot landet skulle orsaka storskada, kommer ett slag mot vattnet att leda till en liten tsunami som kan översvämma stora delar av kusten. Också störande är energin som flyter från en luft explosion när asteroiden passerar genom atmosfären. Påminner om den relativt lilla ryska meteoren som exploderade över Chelyabinsk år 2013, kan vi underskatta den skada som kommer att orsakas av det befolkade området av chockvågen. Även om det fortfarande inte finns någon bedömning av hur väl planen har utarbetats är det redan glädjande att ett sådant scenario överhuvudtaget övervägs. Ser tillbaka på jordens geologiska historia, där asteroidpåverkan är vanliga, är det bara en fråga om tid när vi kommer att stöta på en stor del kosmisk sten.
"Dessa arbeten är ovärderliga för oss i det asteroide vetenskapliga samfundet som ansvarar för att interagera med FEMA om denna naturliga fara", säger Lindley Johnson, en NASA-planetariska försvarsofficer. "Vi får värdefulla svar från akutmottagare. Och vi förstår bättre vilken information spelar en avgörande roll i beslutsfattandet och genom insikt inser vi hur vi ska ge information till FEMA om den förutsagda strejken. "
