Konstnärlig syn på ett supermassivt svart hål i det galaktiska centrumet. Blå - strålning från ett material nära ett hål, grå - en torus runt ett svart hål representerat av gas och damm
Ett svart hål av stjärnmassa är ett kompakt föremål vars massa når mer än tre sol. Det är så tätt och utrustad med en sådan kraftfull dragningskraft att även ljuset inte kan fly. Sådana svarta hål kan inte observeras direkt, men sekundära effekter kan registreras, t ex under matning. När materia faller i ett svart hål skapar det ett "eko" på accretionsdisken. Det finns emellertid perioder med starka utbrott med kraftfulla blinkar av röntgenstrålning.
Binära system (en stjärna som matar ett svart hål) är nödvändiga laboratorier för att förstå de mest extrema fysiska fenomenen i universum, som sammanfall av massiva stjärnor i ett svart hål eller en neutronstjärna. Hittills har vi lyckats hitta ca 60 kandidater för den svarta håletypen stjärnmassa i Vintergatan, där endast 17 har bekräftat. Problem är förknippade med svårigheter att studera rörelsen av en stjärn-satellit runt ett svart hål (det här är hur mass och typ av objekt bestäms).
Forskare har en viss begränsad förståelse för bildandet och utvecklingen av en viss typ av svart hål på grund av ett litet prov. Därför är det viktigt att hitta nya strategier för att söka efter en dold population av objekt som inte befinner sig i den aktiva fasen och inte avger röntgenstrålar. Detta togs upp av en grupp astronomer som testade en ny metod för att mäta ljusstyrkan hos binära system med hjälp av en kombination av filter centrerade på vätelinjen H-alfa. Mätningarna ger information om intensiteten och bredden på den här linjen, vilken bildas i ackretionsskivan runt det svarta hålet. Bredden H-alfa kan till exempel användas som en indikator på gravitationsfältets styrka, så vi får en diagnos av närvaron av ett svart hål. Således kommer det visa sig att avslöja nya svarta hål i sovande fasen.
För att visa fördelarna med teknik observerade forskare fyra system med bekräftade svarta hål, med hjälp av en uppsättning specialfilter på ACAM 4,2-meters teleskopet av William Herschel. Därefter jämfördes data med direkta mätningar av bredden av H-alfa-linjen erhållen genom ISIS-spektroskopi vid Large Canary Telescope. Resultatet bekräftade praktiken att tillämpa den nya metoden med fotometriska strategier. Beräkningar visade att analys av ca 1000 kvadratgrader (10%) av den galaktiska planzonen skulle möjliggöra att hitta minst 50 nya objekt av sådana svarta hål.
