Den konstnärliga visionen av "hot Saturn" WASP-96b. Den blå färgen är synlig, eftersom natrium absorberar den gul-orange färg från hela spektrumet av planeten.
Forskare har lyckats hitta en värld vars atmosfär är fri från molntäcke. Detta är en WASP-96b, vars atmosfärskikt studerades med användning av 8,2-meter Very Large Telescope (Chile). Undersökningen genomfördes när planeten passerade framför en stjärna, vilket gjorde det möjligt att mäta minskningen av starlight.
Atomer och molekyler är utrustade med en unik spektral egenskap som kan användas för att upptäcka deras närvaro i himmelska föremål. WASP-96b-spektret visar en fullständig avtryck av natrium, vilket endast är fixerat i en atmosfär fri från moln.
WASP-96b är en typisk gasjätte med en temperatur av 1300 K. Den är likvärdig med Saturn och överstiger Jupiter med 20%. Stjärnan är 980 ljusår borta från oss. Moln och dis är kända för att vara närvarande i några av de mest glödande och frostiga exoplaneterna. Förekomsten och frånvaron av moln spelar en viktig roll i studien av främmande världar. Det är svårt att förutse vilka av heta atmosfärer som kommer att ha täta moln.
Frånvaron av moln i WASP-96b möjliggjorde en tydlig studie av natriumnivåer. Planeten bidrog också till att bestämma överflöd av andra molekyler, såsom vatten, kolmonoxid och koldioxid. Natrium är det sjunde vanligaste elementet i rymden. På jorden ger natriumföreningar (salt) havsvatten en salt smak. Och i djurvärlden reglerar elementet hjärtaktivitet och metabolism.
Teamet planerar att studera i detalj underskrifterna av andra element med hjälp av Hubble och James Webb rymdteleskop.
