På onsdagen lanserade Japan framgångsrikt en sond som var avsedd för ett avlägset uppdrag till en asteroide under en period av sex år, bara några dagar efter Europeiska rymdverkets historiska landning på en komet.
Hayabusa-2 rymdfarkosten lanserades ombord på den japanska H-IIA-raketen från Tanegashima Space Center i södra delen av landet.
Raketterna bröt bort från jordens gravitationstryck klockan 1:22 (4:22 GMT) efter en liten startfördröjning på grund av dåligt väder. Enligt det japanska rymdforskningsorganet (JAXA) separerades Hayabusa-2 rymdfarkosten framgångsrikt från H-IIA och gick in i den planerade banan runt planeten under sitt uppdrag.
Sonden kommer att använda jordens gravitation som en slanghot för att sätta sig i riktning mot sitt mål.
Glädje vid kontrollcentret för Japan Exploration Agency
TV visade bilder av entusiastisk applåder från JAXA-laget efter en framgångsrik lansering, medan sociala nätverk användare skrev grattis till laget. Projektet, värt 31 miljarder yen (260 miljoner dollar), kommer att utforska 1999 JU3-asteroiden i djupt utrymme. Enheten kommer att undergräva en av asteroidens kratrar för att samla material som inte har blivit utsatt för årtusende exponering för vind och strålning, i hopp om att svara på några grundläggande frågor om liv och universum.
Hayabusa-2 förväntas nå asteroiden i mitten av 2018 och kommer att vara i denna zon i 18 månader.
Enheten kommer att sänka den lilla MINERVA-II-sonden, liksom den fransk-tyska kapseln, kallad Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) för ytövervakning.
Om allt går bra, kommer asteroidproverna att returneras till jorden i slutet av 2020. Kolstjärnan antas innehålla organisk material, vatten och livsmaterial. En analys av utomjordiskt material kan hjälpa forskare kasta ljuset på solsystemet 4, 6 miljarder år sedan och ge ledtrådar om vad som ledde till livets framväxt på jorden.
Hayabusa-2-uppdraget startade bara några veckor efter att den europeiska rymdorganisationen lyckades göra den första kometen landningen i historien.
Exakt kopia av Hayabusa kapsel
Forskare har rapporterat att källdata som skickas från Phil-modulen innehåller spår av organiska molekyler som visade sig vara mycket mer komplicerade än förväntat. JAXA avser att leverera 100 mg (1/286 ounce) prover till jorden, efter att ha åkt fram och tillbaka över fem miljarder kilometer.
Sonden är efterträdaren till den första asteroidutforskare JAXA Hayabusa (översatt från den japanska "Falcon"), som återvände till jorden år 2010 med dammprover efter ett sjuårigt uppdrag. Den sfäriska asteroiden 1999 JU3, som är ungefär en kilometer i diameter, tror forskarna, innehåller mycket mer organiskt material och vatten än den potatisliknande asteroiden, som den första Hayabusa studerade.
Trots många problem under sin episka sjuåriga odyssey, inklusive en tillfällig förlust av kommunikation och motorskador, blev den första Hayabusa hyllad som en vetenskaplig triumf när den återvände till jorden.
