Ett foto av den 16 november visar asteroiden Bennu. Efter en tvåårig flygning nådde NASA rymdfarkosten den gamla asteroiden och blev sin första besökare över miljarder år. Den 3 december gick OSIRIS-REX-apparaten in i Bennu -banan
Efter en 2-årig resa kom NASAs OSIRIS-REx rymdfarkost den 3 december på Bennu-asteroiden, och blev den första besökaren över miljarder år. Den förankras på ett avstånd av 20 km och kommer att närma sig tills den når arbetsbana kring asteroiden den 31 december. Aldrig förr har en rymdfarkost bultat en sådan liten himmelleg kropp.
Mission kontrollanter glädjades och gratulerade varandra efter att ha bekräftat en lyckad ankomst. Denna nya seger gav glädje efter den framgångsrika landningen av ett rymdfarkoster på Mars för en vecka sedan.
Bennu är 130 miljoner km bort, så det tog 7 minuter att få en retursignal. Asteroiden dras ut vid 500 m. En mer noggrann beskrivning förväntas nästa måndag. Romfartyget kommer att spendera två år nära Bennu, varefter det kommer att extrahera prov och leverera dem till jorden år 2023.
Forskare är intresserade av att studera material från en kolrikrik mörk asteroid. Grunden är att den kan innehålla delar som hör till solens systembildningstid på 4,5 miljarder år sedan. Det innebär att vi har en riktig rymdtidskapsel. Låt oss inte glömma att den japanska apparaten Hayabusa-2 sedan juni i år har undersökt Ryugu (dubbelt så mycket som Bennu) och kommer också att få prov. Han måste leverera dem till jorden år 2021. OSIRIS-REx försöker samla minst 60 gram damm och grus på Bennu. Men rymdfarkosten planerar inte att landa. I 2020 använder styrenheterna en 3-meters mekanisk arm för att skopa upp damm och omedelbart ta den i "luften". 2021 kommer en behållare med prov att gå hem.
NASA har tidigare lyckats leverera kometen damm och partiklar av solvind, men asteroider kommer att bli ett nytt genombrott. Men Japan skrämde prover i det första asteroiduppdraget. Det är viktigt att notera att Bennu och Ryugu anses vara potentiellt farliga asteroider. Det är så snart de kan falla till jorden. I värsta fall kommer Bennu att skapa en krater på vår planet på närmaste sätt på 150 år.
OSIRIS-REx-uppdraget lanserades 2016 från Cape Canaveral (Florida) och kostade 800 miljoner dollar.
