NASA: s första asteroidprovuppdrag anlände till dess destination. Men det finns fortfarande mycket förberedande arbete framåt innan rymdfarkosten kommer att störa den himmelska kroppen.
Den 3 december nådde NASAs OSIRIS-REX rymdfarkoster sitt efterlängtade mål, den närmaste jorden asteroiden Bennu. Således lyckades han slutföra resan på 27 månader och passera 2 miljarder km.
Uppdraget kostar 800 miljoner dollar. Dess främsta mål är att få asteroidmaterial och leverera det till jorden år 2023. Men rymdfarkosten kommer inte att ta några stenar. Dessutom finns OSIRIS-REx för närvarande inte i bana av 500 meter Bennu. Han flyger nära asteroiden, utvärderar den och planerar bara att närma sig.
OSIRIS-REX kommer fortsätta att flyga över asteroiden för de närmaste 4 veckorna, utforska norra och södra polerna, liksom ekvatorn, vilket tillåter ett avstånd på 7,1 km från ytan.
Bilder av asteroiden Bennu från OSIRIS-REx rymdfarkosten på ett avstånd av 80 km
Medlemmarna av uppdragsteamet vill se till att de lyckades bestämma form och massa Bennu innan rymdfarkosten går in i en bana den 31 december. Även om forskare har studerat objektet bra är det extremt svårt att manövrera runt en liten kropp som nästan inte har någon gravitation. OSIRIS-REX kommer att flytta 10 cm per sekund relativt asteroiden när den går i omlopp. Enheten kommer att kunna ställa in en rekord för närmaste rotationshastighet runt en liten kropp. Den 31 december kommer det att nå ett avstånd på 1,6 km från ytan. Efter fixering i omloppsbanan kommer inte tempot att öka. Avståndet kommer att förkortas före juli 2020, när de väljer två platser för utvinning av prover.
Rymdfarkosten använder en speciell infångningsmekanism, som extraherar (suger) 60 gram material (åtminstone). Manöveren tar inte mer än 5 sekunder. OSIRIS-REX kommer att stanna nära Bennu fram till mars 2021, varefter det kommer att gå till jorden. Forskare förväntas ta emot prover i september 2023.
Forskare runt om i världen kommer att kunna studera materialet som erhållits med hjälp av dyr och avancerad utrustning som inte kunde finnas i apparaten. Analyser hjälper till att bättre förstå solsystemets tidiga tid och den roll som kolrika asteroider spelade i jordens liv.
Sondmätningar bestämmer också asteroidpotentialen, såsom Bennu. Noggrann spårning av objektet kommer att bidra till att bättre förstå de icke-gravitationskrafter som bildar asteroidernas banor.
