Astronomer, med hjälp av rymdteleskopet Hubble, upptäckte en ljus galax som ligger på ett rekord på 13,4 miljarder ljusår från jorden. Detta är den mest avlägsna galaxen som någonsin hittats.
Galaxen, som heter GN-z11, ligger i riktningen i Big Dipper-konstellationen och bildades bara 400 miljoner år efter Big Bang, som markerar universums början.
"Vi tog ett stort steg tillbaka i tiden, och gick utöver vad vi någonsin kunde förvänta oss av Hubble-teleskopets kapacitet", sa astronomen Yale University Pascal Osh.
Osh och hans kollegor använde Hubble ljusspridningsspektrografen och fångade en oväntat ljus galax som infunderar nya stjärnor med en hastighet som är cirka 20 gånger snabbare än vad Vintergatan producerar idag.
Därefter analyserade forskarna hur längden av ljusvågorna förskjutits från galaxen på grund av avståndet. Detta fenomen liknar hur ljudet av ett tåg ändras med avstånd.
Tidigare var den mest avlägsen betraktad som en galax, belägen på 13,2 miljarder ljusår. "Den här nya posten kommer troligen att hålla positioner fram till lanseringen av James Webb rymdteleskopet", tillade astronomen Yale University Peter van Dokkum.
Webb Observatory, en följare av Hubble Space Telescope, är planerad till lansering 2018. Enheten är känsligare för en längre våglängd, vars infraröda ljus kommer att tillåta forskare att titta på de första föremålen som emitteras efter Big Bang.
Med bara en procent av massan av Vintergatan stjärnorna är GN-z11 en liten galax av moderna normer, men enorm, med tanke på hur tidigt den bildades.
"Det är fantastiskt att en sådan massiv galax existerade bara 200-300 miljoner år efter att de allra första stjärnorna började bildas," sade astronom Garth Illingworth vid University of California, Santa Cruz.
De nya GN-z11 spektroskopiska observationerna är baserade på tidigare observationer av Hubble och NASA Spitzer infraröda rymdteleskop, vilket gav anledning att anta att galaxen var mycket närmare än den var ursprungligen.
