På fredagen (28 augusti) lämnade sex forskare bekvämligheten av civilisationen att leva isolerat i ett år. Deras uppdrag kommer att efterlikna närvaron på Mars.
De sex lagmedlemmarna kommer att bo tillsammans i 365 dagar, låst i en kupol som är 11 meter bred och 6 meter hög, som ligger i ett avlägset ställe på ön Hawaii. De kommer inte att ha kontakt med människor utanför kupolen. Detta är den fjärde och längsta av dessa uppdrag, vars syfte är att ta reda på hur människor kommer att uppfatta isolationen de möter på Mars.
"Vi hoppas att detta uppdrag kommer att hjälpa oss att förstå de sociala och psykologiska faktorer som kommer att inträffa med dem som deltar i långsiktiga rymduppdrag", säger Kim Binsted, en senior HI-SEAS-forskare vid University of Hawaii i ett uttalande.
HI-SEAS-projektet, skapat med stöd av University of Hawaii på Manoa, har redan genomfört liknande experiment: två fyra månaders uppdrag 2013 respektive 2014 och ett 8 månaders uppdrag, som slutade i juni 2015. Under dessa uppdrag fick besättningsmedlemmarna lämna kupolen i rymdfärger och delta i fritidsaktiviteter, särskilt för att utforska lokalmiljön.
Teamet har ett års utbud av mat och vatten. Lageret av produkter som laget kommer att behöva använda under året liknar det som används av ISS: s besättning. Teammedlem Shane Gifford skrev på lördag (29 augusti): "Den första middagen i det simulerade rummet: ost och kalkon Quesadilla." Lagets habitat har ett laboratorium, ett kök, ett gemensamt arbetsområde, ett gym, en matsal och ett badrum. På andra våningen finns sex små sovrum och ett badrum.
"Det nuvarande uppdraget kommer att fokusera på medarbetarnas sammanhållning och produktivitet, säger uttalandet. "HI-SEAS forskare utvecklar ett effektivt team och strategi som gör det möjligt för besättningen att skicka framgångsrikt till Mars och tillbaka, vilket beräknas ta ungefär tre år."
Forskarna kommer att ligga bakom sex besättningsmedlemmar tack vare kameror, kroppsrörelse sensorer och andra metoder. Forskare kommer samla data om kognitiva, sociala och känslomässiga faktorer som kan påverka lagprestanda.
Besättningen består av tre kvinnor och tre män; Fyra besättningsmedlemmar är amerikaner, en fransman och en annan tysk. Sex besättningsmedlemmar har ett brett utbud av färdigheter och specialiteter, bland annat inom fysik, markvetenskap, biologi, medicin, rymdflygning, astrofysik och arkitektur.
Enligt uttalandet tilldelades programmet ett NASA-bidrag i maj i år. Dessa medel kommer att användas för att stödja forskningsprojektet och finansiering till 2018.
