Finns det jordliknande planeter i närliggande stjärnsystem? Den nya organisationen kallad "Pale Red Dot" bestämde sig för att visa för allmänheten i realtid hur det här kan bestämmas genom att utforska rymdens storhet.
Projektet kommer att vara begränsat till studier av en liten region med många stjärnor. Proxima Centauri är bara fyra ljusår från en dvärg kallad "blek röd punkt". Observationer kommer att göras på detta område i 3 månader med avancerad rymdutrustning i Chile.
I synnerhet kommer det 3,6 meter långa HARPS-teleskopet på La Silla-observatoriet att komma till forskarna. Projektet kommer att vara till och med april 2016. Forskare skrev även #PaleRedDot hashtag på Twitter. Många ansåg detta drag som ett sätt att informera människor om projektets framsteg (framgångar, misslyckanden). Det är dock fortfarande för tidigt att distribuera data, för att de inte är det.
"En av våra största risker är självklart att vi inte vill publicera resultaten av våra observationer tills de testas upprepade gånger", säger Guillem Anglada, koordinator för Pale Red Dot-projektet, i ett mail till Discovery News. "De uppgifter vi planerar att ta reda på är hittills dolda. Alla resultat kommer bara att publiceras efter analys av data och diskutera deras sanningsenlighet av forskare som kommer att ge sin kollektiva vetenskapliga bedömning. Under kampanjen kommer allmänheten att kunna följa framstegen i observationer via webbplatsen, Twitter och Facebook, men har inte tillgång till själva data. "
Det är möjligt att andra forskargrupper redan har kunnat hitta en ny exoplanet. Jag tycker att det här är mycket osannolikt, så Anglad-laget har ganska små risker.
Teamet är övertygat om att det inte kommer att kunna detektera planeter av den större jordens massa 2-3 gånger i Proximas beboeliga zon, men det är möjligt. De kommer förmodligen att kunna hitta något mer eller mindre. HARPS spårar planets gravitationella vibrationer och inducerar deras stjärnor. Huruvida den här metoden fungerar beror på hur länge omloppet är excentriskt. Täthet spelar också en stor roll - något som bara kan fastställas med hjälp av mätningar.
Det finns så många stora planeter i närliggande stjärnsystem. Kapteyns stjärna ligger 13 ljusår bort och har ett antal två stora planeter om 5 och 7 jordmassor i närheten. Sökningen ger oss två nya saker: med HARPS har forskare möjlighet att observera stjärnorna varje dag i två månader och också jämföra dem med stjärnorna i andra system. Fotometri (vetenskapen på grundval av vilka kvantitativa mätningar som gjorts av strålningsfältets energiegenskaper) visar hur aktiv en stjärna är och huruvida den kan påverka objektets radiella hastigheter.
HARPS - en teleskopjägare som letar efter nya planeter. European Southern Observatory bygger också det europeiska extremt stora teleskopet, vars lins är så stor att det kan användas för att se atmosfären på de jätte planeterna.
