Illustration ICESat-2
Förra månaden lanserades NASAs ICESat-2 laserverktyg i omlopp för första gången den 30 september. Med varje 10.000 pulser per sekund skickar enheten 300 biljoner. gröna ljusfotoner på jorden, och noterar tiden för återkomsten. Med denna metod kan satelliten observera förändringar i jordens is. På morgonen den 3 oktober skickade satelliten de första måtten av höjd över hela den antarktiska glaciären.
ICESat-2 lanserades den 15 september för att bestämma hur höjden förändras över tiden. Enheten rymmer en viktig ATLAS-enhet som detekterar tidfotoner med en noggrannhet på mindre än en miljardt sekund, vilket gör det möjligt för uppdraget att upptäcka även små förändringar på planetens islådor, glaciärer och havsis. Så snart ICESat-2 var i rymden väntade laget för tillfället att slå på ATLAS. Det var nödvändigt att eliminera förekomsten av kontaminering, annars finns det risk för skador på optiken.
Datavisualiseringen av ICESat-2 (fotonmoln) visar den första uppsättningen höjdmätningar från en satellit som tagits från omloppet runt arket i Antarktis. Varje blå punkt är en foton som detekteras av ATLAS-instrumentet. Ett fotoljud visar höjden mätt av fotoner mitt på ett isark. Spotted punkter är bakgrundsfotoner från solljus och den täta blå linjen är koncentrationen av laserfotonpunkter som returneras till satelliten. Inom två veckor efter lanseringen inledde ICESAT-2-verksamhetsgruppen och testade olika system och delsystem för rymdfarkoster och instrument för att få satelliten till sin polära omlopp (500 km över jorden). Till dess att lasern var påslagen var det viktigt att öppna luftlocket som skyddar teleskopet och detektorelementen. Detta genomfördes framgångsrikt den 29 september. Nästa dag roterade vi och testade lasern.
Optisk-mekanisk ingenjör Tyler Evans förklarar hur ATLAS fångar och filtrerar tillbaka fotoner från jorden
Efter 3 dagar fick ICESat-2-laget det första segmentet av höjddata som erhölls under flygningen över Antarktis. Datorprogram alla natt analyserade latitud, longitud och höjd som presenterades av varje foton återvände till ATLAS och vid 6 på morgonen höjdes data för de andra.
En ljusgrön foton av ljus ska resa från NASA rymdfarkost till jorden och tillbaka för att hjälpa till att slutföra ett viktigt vetenskapligt uppdrag När man studerar preliminära ICESat-2-data analyserar forskarna ett "fotonmoln" -diagram över varje foton som återvänder till ATLAS-instrumentet. Många punkter i molnet är bakgrundsfotoner som representeras av naturligt solljus reflekterat från jorden vid samma våglängd som laserfotonerna.
Det första fotonmoln visar längden på höjdmätningarna från östra Antarktis, som passerar nära sydpolen vid en latitud på 88 grader söder och sträcker sig till västra Antarktis. Därefter arbetar ICESat-2 med en uppsättning procedurer för att optimera instrumentet, inklusive test, så att laser pekar på exakt rätt vinkel och genererar vid rätt våglängd. Fullt arbete kommer att påbörjas om några veckor.
