Forskare föredrar inte särskilt skymning och gryning, för det finns för närvarande lite att se. De kräver maximal mörkhet. Men Ned Molter visade att vissa föremål kan observeras i skymningen. Vad? Till exempel ett stort stormsystem på Neptunus.
Det är förvånande att hitta ett liknande fenomen vid låg latitud. Molter använde Keck Observatory för att observera. Vanligtvis är denna del av planeten tyst och dold bakom ett molnskikt, så det är helt enkelt fantastiskt att vi lyckades se ett jätte moln precis vid ekvatorn.
Det massiva systemet sträcker sig över 9000 km och täcker cirka 30 grader latitud och longitud av Neptunus. Molter noterade en ökning i ljusstyrka från 26 juni till 2 juli. Oftast märktes molnen i 15-60 grader söderut. Men aldrig vid ekvatorn och med en så hög nivå av ljusstyrka.
Neptunebilderna visar ett stort stormsystem nära ekvatorns linje. Centret upptar 9000 km (3/4 av jordstorlek)
Först trodde de att detta var vad Hubble märkte 1994. Men ytterligare studier har visat att positionsförändringar inte matchar. Neptun skiljer sig från oss, inte bara i skala, utan även i det faktum att dess moln är sammansatta av metan. Vindar varierar med latitud, så den mörka virveln hålls vid en punkt. Observationer visar att atmosfärisk dynamik passerar genom en massa grundläggande förändringar. Så det kan vara en slags säsongshändelse som händer vart tionde år.
Vindens planet
Neptun anses vara den mest blåsiga planet i vårt system, där hastigheten når 1000 mil per timme. Tillbringar 160 år på orbitalpasset och årstiderna senast 40 år.
Upptäckten av molnbaserade funktioner uppnåddes tack vare Keck Visiting Scholars-programmet, vilket gör att studenterna kan bidra till forskning. Molter är en av 8 forskare som är inskrivna i programmet i år. Observatoriet förbättrade utrustningen så att det skulle vara mycket effektivare att utföra forskning under skymningen.
