Forskare hittade först en speciell typ av neutronstjärna utanför Vintergatan med hjälp av data från Chandra X-ray Observatory (NASA) och Very Large Telescope (ESO, Chile)
Neutronstjärnor är ultraljudade kärnor av massiva stjärnor, kollapsar och genomgår en supernova-explosion. Det nyligen identifierade objektet är en sällsynt art med lågt magnetfält och satellit. Neutronstjärnan är belägen i supernovarester 1E 0102.2-7219 (E0102 för korta), som bor i det lilla magellanska molnet (200.000 ljusår borta från oss).
Ny skott E0102 låter astronomer lära sig nya detaljer om objektet, som hittades för över 30 år sedan. I bilden är Chandra röntgenblått och lila, och synliga ljusdata från Very Large Telescope (VLT) är ljusröd. För mer information är Hubble Space Telescope färgad mörkröd och grön.
Oxygenrika supernova-rester, som E0102, är viktiga för att förstå hur massiva stjärnor lyckas tömma lättare element i tunga innan de exploderar. Resterna har material kastat från insidan av en dödsstjärna. Detta skräp (grön trådliknande struktur) observeras idag med en hastighet på miljontals mil per timme. Chandras observation visar att en stor ringformad struktur i röntgenstrålning i samband med en supernova-explosionsvåg dominerar supernovaväxten. Nya data från MUSE visade mindre gas (i ljusröd), som växer långsammare än sprängvågan. I mitten av ringen är en blå punktkälla av röntgenstrålar.
Snabb titta på E0102
Kombinerad information Chandra och MUSE antyder att denna källa är en isolerad neutronstjärna skapad av en supernovaexplosion för omkring 2000 år sedan. Signaturen för röntgenenergin (spektrumet) liknar signaturen av neutronstjärnor som ligger i mitten av två andra kända syrerika supernova-rester: Cassiopea A och Korma A.
Bristen på bevis för förlängda radioemissioner eller pulserande röntgenstrålar indikerar att forskarna fann röntgenstrålar från den heta ytan av en isolerad neutronstjärna med små magnetfält. I vår galax finns omkring 10 liknande föremål. Men det här är den första fixeringen utanför Vintergatan. Hur såg stjärnan i sin nuvarande position? Och varför är det kompenserat från mitten av det cirkulära skalet? Kanske uppstod en supernovaxplosion nära mitten av resten, men en neutronstjärna kastades från en plats i en asymmetrisk explosion med en hög hastighet på 2 miljoner miles per timme. Det är sant att det här är svårt att förklara varför neutronstjärnan idag är så snyggt omringad av en gasring.
Det finns en andra förklaring. Neutronstjärnan rör sig långsamt, och dess nuvarande position motsvarar ungefär en supernovaxplosion. Då kan materialet i den optiska ringen ha blivit utstött under explosionen av en supernova eller med en dömd föregångarstjärna flera tusen år sedan. Men det här alternativet står också inför ett problem, för explosionsplatsen ligger långt ifrån resten av mitten.
Framtida observationer av E0102 på röntgen-, optiska och radiovågor bör hjälpa astronomer att lösa detta fantastiska pussel skapat av en enda neutronstjärna.
