Den nya rapporten säger att utvecklingen av ett cachelagret returmönster för nästa NASA Mars rover på ett uppdrag till Red Planet ligger bakom schemat. Därför kan lanseringen skjutas upp.
Om ingenjörer inte aktiverar utvecklingen av flera nyckelteknologier, kommer kostnaden för programmet på grund av försenad lansering att öka med flera miljoner. Av särskilt intresse är systemet för att samla och lagra mark och bergprover för efterföljande leverans till Earth.
Granskningen visade att fem av de sju nyckelfunktionerna ligger bakom utvecklingen. Rapporten säger att 90% av de tekniska ritningarna som skulle slutföras nästa månad inte ens beaktades. Vad händer och hur det ser ut?
Roveren "Mars 2020" värd $ 4,2 miljarder är en fortsättning på uppdraget för Martian Curiosity Science Laboratory, som började med rymdskepps lansering till krater Gail i augusti 2012.
Nyfikenheten utforskar en mil hög höjd av sedimentär berg, Mount Sharpe, som stiger upp från kratern. Han lyckades snabbt med huvuduppgiften - för att ta reda på hur mycket planeten liknar vårt och om det finns kemiska komponenter och miljö för att stödja livet på det. Analys av det första provet visade att terrestriska mikrober skulle hitta ett lämpligt hem på antika Mars. Uppdraget fortsätter att karakterisera andra beboeliga nischer för potentiellt liv och ta reda på de bästa förutsättningarna för att överleva.
Mars 2020, vars landningsplats ännu inte har fastställts, kommer att söka efter lämpliga levnadsvillkor och försöka hitta verkliga bevis på det gamla livet.
Förutom de sju vetenskapliga instrumenten kommer roveren också att ha ett system för samling av prover och cache-minne så att framtida rovers eller mänsklighet kan extrahera dem och leverera dem till jorden för analys.
"Det finns tre skäl till provtagningssystemets brister, säger rapporten. - "För det första rapporterade cheferna att detta system är den mest komplexa nya komponenten i projektets utveckling. Det visar sig att alla beslut på det är förknippade med risk och kommer antagligen att ta mycket tid. För det andra leder risken med provtagningssystemet till en fördröjning i utvecklingen av ytterligare mekanismer och restriktioner för montering och provning på grund av förändringar i kraven på planetskydd och föroreningsbekämpning samt förändringar i hårdvaruutvecklingen som krävs på grund av prestationsbegränsningar, vilket ökar massa eller volym nya enheter. För det tredje kan en försening med att utveckla ett system försena hela lanseringen. " Revisionen visade att provtagningssystemet kanske inte är redo för integration och testning i maj 2019, vilket framgår av planerna, från och med december 2016.
"Sena leveranser, testning och faser av lanseringsoperationer kan utföras med en surrogat, snarare än flyghårdvara. Därför måste vissa test upprepas eller till och med avbrytas. Vi kan inte exakt bestämma hur långt systemet är under utarbetande. Men det här är en kritiskt viktig komponent, utan vilken hela uppdraget inte kommer att kunna gå vidare, säger rapporten.
Att missa lanseringen leder till betydande extrakostnader: lagring av rymdfarkosten, ersättning av försämrade komponenter och underhåll av arbetskraft samt betalning av arbetstagarnas arbetsdagar.
Förseningen med att starta nyfikenhet i 22 månader kostar till exempel 834 miljoner dollar. En mer exakt bild av lanseringen av Mars 2020 kommer att presenteras efter en tre dagars förprojektundersökning som börjar den 28 februari.
