För att fira ditt 26: e år i rymden - ja, tjugosex år! - Hubble kände födelsedagsandan och filmade ett fantastiskt porträtt som heter "The Bubble Nebula".
Denna nebula ligger omkring 8 000 ljusår från jorden i konstellationen Cassiopeia. Även om Hubble rymdteleskop observerade detta regnbågeobjekt tidigare, är det så stort att vi vanligtvis såg närbilder av endast en av dess sektioner. Men den här gången samlades 4 separata skott med Hubble 3 vidvinkelkamera (WFC3) tillsammans som en mosaik, för första gången fängslade helt separata bubblor.
Vid första anblicken kan man anta att bubbelnebulaen är en följd av någon form av stjärnutbrott; eventuellt en supernova kvarleva. Men bubbelmotorn är faktiskt en stjärna som genererar kraftfulla stjärnvindar, vilket ger en nästan perfekt bubbla som ser direkt ut ur jacuzzin.
Stjärnan, kallad SAO 20575, kan ses till vänster om mitten av bubblan. Detta är en massiv stjärna, cirka 10 till 20 gånger massan av vår Sun. Stjärnan är belägen inuti ett molekylärt moln av gas och damm, som liknar den där unga stjärnor är födda. Men i fallet med SAO 20575 utbrott dess kraftiga stjärnvindar genom molekylära moln, som skjuter ut det omgivande molnet och skapar ett ljust, bubbligt utseende. Storleken på bubblan är cirka 10 ljusår - mer än dubbelt så långt från solen till det närliggande Alpha Centauri-stjärnsystemet - och stjärnvindarna reser med en hastighet på cirka 100 000 kilometer i timmen. Denna bubbla är av episka proportioner, och den fortsätter att expandera, drivs av en hård stellar orkan som oupphörligt skapar krusningar i molekylära moln.
Det är intressant att notera att Hubbles föregående observationer visade närliggande små strålar av gas och damm i mitten av denna hänsynslösa vind, med en massa på jordens massa, men med eleganta svansar riktade bakåt.
26 år efter lanseringen av NASAs Discovery ombord på rymdfärjan den 24 april 1990 fortsätter Hubble att förbluffa oss med fantastisk vetenskap och vackra bilder som verkar omöjliga, och även om Hubble åldras finns det fortfarande några tecken på att sakta ner denna åldrande.
