Mjölkets lilla röda dvärgstjärnor kartlades för första gången, och som ett resultat visade sig att 7 procent av dem befinner sig i galaxens avlägsna räckvidd.
Denna information kom från observationerna av rymdteleskopet Hubble, som oavsiktligt upptäckte 274 dvärgar, observerade avlägsna galaxer och använde densitetsmodellen för att uppskatta deras antal i galaxen. Med hjälp av dessa data föreslår astronomer förekomsten av 58 miljarder röda dvärgar i vår galax, som kommer att ta kartografer i många år.
"Astronomer tror att det finns så många sådana stjärnor. Det gör dem verkligen lämpliga för att skapa en karta över galaxen, trots att de är svåra att hitta, säger den officiella rapporten, Leiden Observatoriums student, Isabel Van Vleder, en av forskarna. Dokumentet var medförfattare av Dave Van der Vlugt, även en elev
Studenter tittade på M-klassens röda dvärgar, som ligger på samma plats där nya planetsökare ofta hittade planeter. Stjärnorna är för små för att bränna väte och dimmer jämfört med vår Sun, vilket gör det lättare att upptäcka svaga planeter. Denna studie är också viktig för framtida kartläggningsuppdrag, särskilt för det nya Euklidiska rymdteleskopet, som Europeiska rymdorganisationen planerar att starta 2020. Euclid kommer att visa hela himlen i infrarött ljus, där dvärgar är enklare att upptäcka.
"Med hjälp av vår forskning kan astronomer nu bättre förstå huruvida de har att göra med en avlägsen galax eller en stjärna i vår galax", säger Van Vleder.
Eleverna använde tre modeller för att bestämma diskdensiteten och Mjölkvägshaloen (tillsammans och separat). Med hjälp av Monte Carlo statiska modelleringsmetod bestämde eleverna vilken modell som bestämmer densiteten är bäst för. Det visade sig att den som innehåller disken och halonen i vår galax är bättre.
Studien publicerades i Astronomical Societys månatliga anteckningar, och inkluderar också kompisiteten hos Leiden-astronomerna Benne Holverd, Matthew Kenworthy och Richard Bowens.
