Discovery Telescope vid Lowell Observatory i Arizona spelar en nyckelroll för att bestämma Comet P / 2016 BA14 sanna natur, som kommer att bli den tredje närmaste kometen i mänsklig historia på torsdag morgon. För att lära sig mer, skedde Discovery News till Lowell Observatory-astronomen och nära jordobservationsexperten Nick Moscovitz.
På måndag morgon bröt kometen 252P / LINEAR över jorden på ett avstånd av 3,3 miljoner mil (14 avstånd mellan månen och jorden). Detta markerade början på en aldrig tidigare skådad cometär händelse, som kommer att följas av en genomgång av Comet P / 2016 BA14 på tisdag (22 mars) klockan 7:30 Pacific Daylight Time (10:30 EST). BA14 kommer att passa ännu närmare jorden på bara 2,2 avstånd. miljon miles (9 avstånd från månen till jorden).
Även om det aldrig har varit ett hot mot jorden (kometer var små enligt våra normer), förtjänar dessa två objekt uppmärksamhet av flera skäl, men framförallt betonar de också behovet av forskning. För detta är det nödvändigt att använda mer kraftfulla observatorier, som kommer att kunna karakterisera dessa fenomen i detalj och visa vad som faktiskt hände.
"De flesta av de nyligen observerade objekten upptäcktes med hjälp av undersökningar som skannar himlen med relativt små (1-2 meter) teleskop", berättade astronom Nick Moscovitz Discovery News på Lowell Observatory. "När du använder ett stort teleskop, till exempel, som hör till Discovery Channel, och riktar dig till några av dessa nya upptäckter, kommer du att kunna upptäcka subtila tecken på cometär aktivitet, som sin svans eller till vem." Discovery Channel (DCT) teleskop på Lowell Observatory specialiserar sig på att studera solsystemets små kroppar, t.ex. kometer och asteroider, som spelar en nyckelroll för att avslöja BA14s sanna natur. Upptäckt i januari av PanSTARRS-teleskopet (Hawaii, Maui Island), Comet P / 2016 BA14 ursprungligen identifierades som en asteroid. Men dess omlopp, påfallande liknar kometen 252P / LINEAR, bad astronomerna att ta en närmare titt på den.
252P / LINEAR är en välkänd komet med en bredd på 250 meter med en klar bana. Det upptäcktes under LINEAR-studien (Lincoln Laboratory of Near Earth Asteroids) 2000, och sedan dess har den blivit under dess tillsyn. Att hitta ett andra objekt som reser i en liknande banan verkade som en stor tillfällighet. Så när DTC zoomade in på BA14, fann den en svag komet svans som visade att objektet är en liten komet.
"De flesta av de nyligen upptäckta objekten visar inte kometiska aktiviteter. De tillhör asteroider, men vi vet inte hur många kometer gömmer sig där och väntar på att upptäckas, "tillade Moskovitts.
Eftersom DCT expanderar bländaren (så att de kan fånga mer dimma objekt) och öka en enda CCD (laddningskopplad enhet), kommer astronomer att kunna ta bilder av extraordinära diffusa funktioner, som t ex gasformiga utsläpp av småkometer. En viktig roll spelas också av teleskopets idealiska läge: på en plats av mörk himmel i Coconino National Forest nära Happy Jack, Arizona, i en höjd av 2360 meter. Enligt Moskowitz upptar teleskop som DCT en mycket viktig plats i planetariska försvarsoperationer. Medan kraftfulla optiska teleskop inte används för himmelsk klocka har DCT ett mycket viktigt uppdrag.
"DCT är inte väl lämpad för storskaliga upptäckter, men det är ett av världens bästa föremål för att karakterisera fysiska egenskaper", sa han. Även om Moskovitts inte var direkt involverad i studien av BA14, fokuserade hans huvudsakliga forskningsintressen på karaktärisering av nära jordobjekt med DCT. Detta är ett försök att identifiera kometer och asteroider som kan utgöra en potentiell fara i framtiden.
Moskowitz indikerar att planetariska försvaret innehåller två steg: "Först upptäcka alla objekt som kan vara farliga för jorden. För det andra egenskapen av eventuella potentiella effekter. Vi använder DCT för att finjustera banor, mäta kompositioner, bestämma storlekar och former, och rotera även jordnära asteroider. Allt detta är väsentligt för en bättre förståelse av riskerna med exponering och genomförbarheten av olika strategier för att minska effekten. "
Ytterligare observationer av kometerna 252P / LINEAR och P / 2016 BA14 med användning av andra teleskop, såsom Hubble Space Telescope och NASAs infraröda teleskop, kommer att genomföras för att studera deras kompositioner. Detta kommer att bidra till att förstå huruvida de verkligen kommer från samma kropp, som deras synkroniserade möten med jorden antar. Vid någon tidpunkt i sin berättelse kan de ha hört till en enda komet, som delas i två (eller flera) delar. Eftersom kometer och asteroider roterar runt solen kan solstrålning också få dessa interplanetära resenärer att rotera. I slutändan kan dessa bräckliga strukturer riva sig ifrån varandra. "Jag brukar hitta observationer av nära jordobjekt som är viktiga av tre skäl", säger Moskowitz. - För det första kan dessa föremål och ibland även påverka jorden. Vi vill förstå dem när det gäller exponeringsriskbedömning. För det andra är vissa objekt i närheten av jorden lättare att nå i rymdfarkoster än till månen. Således kommer de att vara idealiska kandidater för framtida robot- och mänsklig forskning.
För det tredje kommer dessa objekt till oss från olika delar av solsystemet och är bland de viktigaste organen i den. Genom att studera dessa objekt kan vi således få en djupare förståelse för bildandet och evolutionära processer i solsystemet. "
