Den 21 mars blinkade en komet 252P / LINEAR nära jorden under en av de närmaste kometen, och Hubble rymdteleskopet fångade en kosmisk vandrare som flyger ut i natten och visualiserar sin roterande svans.
252P var känt av flera skäl. Först var det mycket nära, för det andra var det kopplat till en annan komet - P / 2016 BA14, vilket indikerar att de var en del av samma föremål.
Under denna högprofilerade händelse observerade Hubble en komet närmar sig när den passerade genom solen, och den 4 april tog en serie bilder för att bestämma komets svans 252P. Astronomer kunde omedelbart dra slutsatsen att flyktig gas från sublimerad is utlöser damm i rymden. Dessa synliga ljusa observationer gjordes av Hubble-3 vidvinkelkamera när kometen var på ett avstånd av 8,7 miljoner miles och tidsintervallet mellan varje animeringsram är från 30 till 50 minuter.
Även om kometenkärnan är för liten för Hubbles upplösning, ger komets svans rotationshastighet oss en uppfattning om kärnans rotationshastighet och kan därför avslöja viss information om objektets historia och mängden flyktiga ämnen som den innehåller.
Comet 252P / LINEAR kommer tillbaka till solsystemets inre del år 2021, men kommer inte att komma nära vår planet under överskådlig framtid.
