Den högupplösta bildtekniska experimenten (HiRISE), monterad ombord på NASAs rymdskepp, Reconnaissance Orbiter (MRO), var den första enheten i Mars-omlopp för att ta emot bilder av kärnan och Somet-Spring-kometen. Dessutom blev det första uppdraget i historien som lyckades fotografera den primära kärnan i en lång tidskometer under sin första omlopp runt solen.
Intressant, som ett resultat av att analysera dessa första observationer (HiRISE) bestämde astronomer att komets iskärna är mycket mindre än ursprungligen tänkt.
"Astronomer som observerade en kometer från ett teleskop modellerade storleken på en komets kärna som är ungefär en halv mil eller en kilometer i diameter", enligt ett pressmeddelande från NASAs Jet Propulsion Laboratory. "Den bästa bilden av HiRISE visar dock en ljus funktion med två till tre pixlar, vilket innebär att kärnan bara är hälften av den avsedda storleken."
De två bilderna som presenteras i bilden visar de två bästa bilderna från HiRISE. De översta miniatyrerna är bilder med ett helt dynamiskt intervall, inklusive kärnan och com. Kometen består av ett centralt isblock - kärnan, och när kometen börjar värma upp på grund av solenergi börjar isen att indunstas, kasta ånga och damm ut i rymden och skapa komets svans. Större lägre bilder visar skalaen för kometen koma. Kärnan i dessa bilder är inte synlig. Tidsskillnaden mellan höger och vänster bild är ungefär 9 minuter.
Tre dagar före närmaste tillvägagångssätt började MRO spåra kometen. Däremot var dess förutsagda position lite felaktig, varefter uppdragets forskare gjorde en lämplig justering så att Comet Siding Spring skulle komma in i HiRISE-kamerans uppfattning.
Det här är första gången i historien när en orörd komet från Oort Cloud flög till oss - en hypotetisk region som omger solen på ett ljust år och innehåller otaliga iskroppar som kan bli kometer om de rör sig närmare solen. Kometen som vi observerade fram till denna punkt var kortkommande kometer (till exempel den kända kometen Halley). Det här är lycka till att Comet Siding Spring, som upptäcktes endast i januari 2013, så vänligt flög så nära planeten som vi har en hel armada rymdskepp.
Dessa observationer hjälper oss att bättre förstå naturen hos dessa mystiska iskroppar, som bildades vid soluppgångens uppkomst för mer än 5 miljarder år sedan.
