Mikroskopiska kosmiska partiklar, som samlades i dikarna i Paris, Oslo och Berlin, gjorde det möjligt att göra nya upptäckter i solsystemets mysterier.
Genom att visa uthållighet kunde John Larsen hitta kosmiska partiklar, från den tid då vår Sun fortfarande var "baby". Och han hittade dem i stadsbyggnaden, som bildas av dränering av byggnadstak. Och efter att han lyckats övertyga de brittiska forskarna om att dubbelkontrollera sina slutsatser, löpte årens arbete.
År 2011 vände sig Larsen till Matthew Genge of Imperial College i London med en plan för att hitta dammpartiklar på den mest till synes olämpliga platsen. Även om det är en svår uppgift att skilja kosmiska partiklar från en djurpark från konstgjorda i en stadsmiljö, men det stoppade inte Larsen.
"Det var en amatörskolar som faktiskt var en berömd jazzmusiker i Norge, som blev intresserad av denna idé och började samla skräp som dumpades i en gräv", säger Genge. Efter att ha samlat soporna från taken på byggnaderna i Oslo, Paris och Berlin i avloppssystemen skickade Larsen fotografier av intressanta Genje-partiklar. Och trots hans partners kompis lyckades Larsen snubbla över en guldgruva.
Med hjälp av Genge upptäckte de hundratals partiklar som hade fallit från rymden och hade en historia från början av Solsystemet. Larsen dokumenterade sin mikrometeorit upptäckt inom ramen för projektet Stardust (Star Dust). "Tänk dig att någon skickar bilder varje vecka. Och varje gång du inser att det här är allt slöseri med tid. Och plötsligt, efter 5 år får du ett foto av vad du faktiskt letar efter. Just nu förlorade jag mitt huvud och förstod hur jag skulle uppskatta den här killen! ", Added Genge.
"Han gjorde så här! Jag var tvungen att sortera igenom 300 kg (660 pund) regn från takrännorna. Det är bara otroligt. "
Som beskrivits i en studie som publicerades i tidskriften Geology identifierade duoen 500 dammpartiklar härrörande från kometer och asteroider. Men att hitta dem i leran är bara början. Forskning har upptäckt ny kunskap i vetenskapen om kosmiskt damm som faller på huvudet just nu och kan lägga till ett annat lager i förståelsen av planetens byggstenar.
Vårt solsystem är fyllt med damm från kollisioner av asteroider och ventilation av komets. Det mest synliga tecknet på damm på jorden är meteorregn, som tänds i övre atmosfären. Ändå brinner små partiklar ned i atmosfären, som "skottstjärnor", brinner helt och lämnar bara en ljus blixt.
"Dessa partiklar (i avloppsutloppet) är definitivt inte från meteoritregn eftersom dammet kommer för snabbt - 30 km per sekund (67 000 miles per timme), och de förångar helt i atmosfären, säger Genge.
Avloppspartiklar antas komma in i atmosfären med en hastighet av cirka 12 kilometer per sekund (27.000 miles per timme), där atmosfärisk friktion värmer partiklarna men lämnar damm. Deras storlek är ca 0,3 mm. Efter analys av 500 prover hittade forskarna en blandning av partiklar härrörande från asteroider och kometer. "Vi hittade de som kommer från kometer. De karaktäriseras av kolmättnad, medan asteroider liknar meteoritmaterial, "tillade han.
Att skilja kosmiskt damm från gammalt rännor är inte lätt, men forskare har hittat en annan viktig funktion: kosmiskt material innehåller mineraler som ger dem magnetiska egenskaper. Så, användningen av magnetisk separation under mikroskopet förenklade uppgiften.
"De liknar kosmiskt damm från djuphavssediment," sade Genge. "Den största skillnaden är att de är väldigt unga. Faktum är att de samlades in från tak av kommersiella byggnader, där städning sker varje 3-5 år. Därför vet vi att de har besökt oss i minst 5 år. Men partiklarna från havsbotten är upp till 50 000 år gamla. "
Att veta landningstiden kunde forskarna bestämma hur solsystemets damm har förändrats under de senaste miljoner åren. Damm som finns i stadsrännor innehåller mindre kristaller än damm som finns i en miljonårig Antarktis. Men det liknar starkt det kosmiska damm som föll till jorden under medeltiden.
Forskare tror att förändringar i strukturen hos dammpartiklar kan skickas till orbitalförändringar av solsystemets planeter över miljontals år. Det är troligt att små gravitationsförstörningar förändrade bana av interplanetärt damm, vilket tvingar det att slå jordens atmosfär i olika hastigheter och i olika vinklar. Sålunda kan sådana mindre förändringar påverka vad uppvärmningstemperaturen kommer att vara när man kommer in i atmosfären, vilken påverkar partikelstorleken och kristallformen i de mikroskopiska kornen. I allmänhet innehåller dessa små kosmiska partiklar mycket information om tillståndet för banorna i planeterna och representerar också de lilla fossilerna i solsystemet som härrör från materialet i nebeln som fortsätter att forma vår sol och planeter.
"Faktum är att materialen av kometer och asteroider har en lång historia. De relaterar till solsystemet för 4,5 miljarder år sedan, säger Genge.
När Oscar Wilde skrev det berömda citatet: "Vi är alla i rännan, men vissa tittar på stjärnorna", misstänkte han inte att en dag skulle amatörens norska forskare leta efter dessa stjärnor direkt i diket.
