Några Mars experter ser fram emot ankomsten av en damm storm i år. Det måste vara så stort att det kommer att täcka hela planeten. Detta fenomen kan övervägas med hjälp av rymdfarkoster som ligger på Mars.
I en ny studie granskade forskarna observationerna av MRO-orbitalapparaten under den senaste dammstormhändelsen 2007 på Mars. Man tror att dessa stormar spelar en viktig roll i processen att avlägsna gas från atmosfärens toppar, på grund av vilken den gamla våta planeten förvandlades till en öken.
Det visade sig att i mitten av atmosfärskiktet finns en ökning av mängden vattenånga på grund av dammstor. Vattenånga stiger med samma luftmassa som damm. Förbindelsen mellan närvaron av vattenånga i den genomsnittliga martiska atmosfären (50-100 km) och läckage av väte upptäcktes av Hubble rymdteleskopet och Mars Express. I 2014 kom missionen MAVEN i Mars för att i detalj studera processen att flyga gas från atmosfären.
Forskare hoppas att stormen 2018 kommer att överträffa alla tidigare och täcka planeten. Men inte alla forskare delar denna ståndpunkt. De påminner dig om att verktyg och fordon är på Mars, och en global storm kan störa sitt arbete.
Tioåriga observationer av Mars hjälpte till att sammanställa en bild av många regionala dammstor som uppträder under norra vår och sommar. I marsmariens stund släpper alla regionala stormar bort och ingen av dem hamnar i den globala. Denna "regel" överträddes emellertid i 1977, 1982, 1994, 2001 och 2007. Det förväntas att nästa dammsäsong börjar denna sommar och varar fram till början av 2019. MRO har en Mars Climate Sounder som kan skanna atmosfären för att detektera damm- och ispartiklar och indirekt bestämmer koncentrationen av vattenånga. Ekolodsdata visar en liten ökning av vattenånga i mitten av atmosfären under dammstormar och ett skarpt höjt höjd i vattendamp under den globala stormen 2007.
Före ankomsten av MAV ansåg forskare att väteförlusten var stabil och förändringarna berodde på förändringar i solflödet. Men ytterligare information passade inte på det vanliga mönstret. Det visade sig att det finns en anslutning inte med solaktivitet, utan med planets säsongsalder.
Framtida observationer kommer att bidra till att förbättra förståelsen för denna anslutning och att förstå vad klimatet skulle vara om planeten blev mycket blåsigare. Ingen kan ännu säga om det fanns mycket mer dammstormar före, eller att det var deras inflytande som orsakade utflödet av gas från atmosfären. Så händelsen i år kan svara på många frågor.
