Det är känt att dammstormar rasar på Mars, dessa stormar är otroligt stora och kan svepa hela planeten. Dessutom är ytan på Mars prickad med oräkneliga tornader, rusar längs sina slätter och ökar damm, bärs bort i en planets unika "dammcykel".
Bilder av ytan taget från omlopp visar att huvudorsaken till erosion på Mars är vind. Stora sanddyner, invecklade bergformationer och himmel täckta av haze - det här är den hårda blåsiga världen.
Science fiction författare plockade snabbt upp tanken på frekventa stormar som ser fantastiskt långt ifrån. Gigantiska stoftväggar, mot vilka det största jordiska dammet eller sandstormen ser ut som löjliga dvärgar, glittrande spjut av blixten orsakad av atmosfärisk friktion, fruktansvärda orkaner som sveper allt i sin väg och kastar astronauter och krossutrustning.
Tyvärr är verkligheten i de dammsömstormar som är något blygsamma - ett faktum som NASA vill förmedla till publiken, ser fram emot Ridley Scotts nya film The Martian.
Handlingen av filmen, sköt på Andy Weirs bästsäljare, äger rum inom en snar framtid under en bemannad expedition till Mars. På grund av den hårda dammstorm misslyckas misslyckandet, planetbasen är skadad, och en av astronauterna Mark Watney (spelad av Matt Damon) förloras efter kostskadorna och kollegor bestämmer att han dog i de skumma martensvindarna. Men, som många andra spekulationer om science fiction om ämnet Mars, vill den här scenen vilseleda betraktaren, eftersom forskare har något annorlunda data om sitt atmosfärstryck.
Även om Marss dammstormar är farliga på egen väg, är det extremt osannolikt att de kommer att sprida någon eller någonting. Den starkaste Martianvinden blåser i en hastighet av 60 miles per timme (mindre än 30 meter per sekund), hälften så mycket som en mark terrestrisk orkan. Faktum är dock att skadorna inte orsakas av själva vindhastigheten, utan av det atmosfäriska trycket, som bara är för hårt på Mars. Det är ungefär en procent av jorden, så om du bestämmer dig för att kita på Red Planet, kommer du att uppleva lite frustration.
"Den största skillnaden mellan jordens och Mars atmosfär är att trycket på det senare är mycket lägre", säger fysiker William Farrell från Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, som analyserar martens dammstor. "Därför blåser vindarna naturligtvis, men inte så mycket."
Även om den mest våldsamma orkanen på Mars kommer att bli mer som en bris av jordiska normer, kan dammstormar i Martian fortfarande vara ett problem för framtida astronauter, särskilt om de är beroende av solenergi.
I "Martian" rensar Watney solpanelerna varje dag så att de inte övergrover med damm. Som erfarenheterna från roversna på solbatterier, särskilt veteran NASA Opportunity, som har reser på Mars i 10 år på Mars, har visat, är detta ett allvarligt problem som allvarligt påverkar mängden energi som tas emot. När atmosfären är mättad med fint damm under stormen når solljuset knappast ytan. "Vi är oroade över strömförsörjningen hos roversna, det här är en viktig fråga", säger forskare Michael Smith, också från Goddard-centret. "Spirit and Opportunity Appatars levererades till planeten 2004 och hittills har de bara varit i en allvarlig dammstorm (2007), men då måste de verkligen sluta fungera och gå in i livsstödsläge i flera veckor."
Men fint damm orsakar besvär inte bara i samband med solpaneler. Inte bara är dess partiklar magnetiserade, de är också täckta med skarpa skåror (eftersom det inte finns några andra erosionsprocesser på Mars att bryta in) som kan orsaka mekanisk skada.
"Om du såg bilder av Nyfikenhet efter resan, kom ihåg att det var grävt ur gropen, som det var," tillade Smith. "Damm täcker allt som en filt och klättrar sig i alla rörliga leder."
Mars dammiga atmosfär kommer utan tvivel att medföra problem med markfordonen, liksom astronauternas hälsa, om vi idag skickar en långsiktig expedition där (förutom de ökade halterna av strålning och giftiga ämnen i Martins regolith och jorden). Dessutom orsakade orsakerna till planetariska damm stormer, medan de studerade mycket dåligt.
"Jämförande stora dammstor uppstår på Mars varje år, de blir kontinentala i storlek och varar i flera veckor vardera," säger Smith. "Men vart tredje mars år (ungefär fem och en halv markjord) växer den vanliga stormen till planetdimensioner, så kallar vi den globala dammstormen." "Kanske tar stormen tid att samla styrka. Kanske finns det någon form av cykel genom vilken hon behöver gå, och sedan komma till rätt ställe och starta en ny storm, eller kanske är det bara en chans. "
Människan har sett globala dammstormar på Mars sedan 1909, det senare hände 2007, så Mars väntar bara på en ny jätte.
"Vi väntar på en global storm, och den här gången lovar den att vara jättebra, så det blir kul", säger han. "Jag älskar dammstormar."
Vid varje efterföljande storm på Mars lär vi oss mer och mer om de processer som äger rum där för att bättre förbereda sig för den första landningen på denna dammiga, okända planet. Men vad gäller de hårda stormarna kan man vara säker på att ingen utom Martian Watney kommer att blåsas bort av vindarna.
