Lokala dammstormar är en vanlig händelse på den röda planeten. Men de kan eskalera till stormar som täcker hela Mars.
Den rasande martens dammstorm förväntas rulla över den röda planeten under de närmaste månaderna. Detta rapporteras av nya studier som har funnit ett sätt att förutse dessa instabila väderhändelser.
Globala martens dammstorar hotar robotrotare som korsar planetens yta, liksom astronauter som en dag kan skapa ett läger på Röda Planet. Men på grund av tidigare väderförhållanden, kan mycket snart Martian dammstormar bli en ganska förutsägbar händelse. Och NASA tror att om historien upprepar sig, lurar nästa storm precis runt hörnet.
"Den nuvarande martensäsongen med dammstormar kommer att nå ett genomsnittligt varumärke i år den 29 oktober", säger NASA: s planetforskare James Shirley i ett uttalande. "Med utgångspunkt i det historiska mönstret vi upptäckt tror vi att en allomfattande dammstorm kommer att börja bildas under de närmaste veckorna eller månaderna från det datumet."
Lokala dammstormar uppträder på Mars ganska ofta. Dessa lokaliserade fenomen kan dock omvandlas till regionala eller i vissa fall globala stormer. NASA-tjänstemän rapporterade att dammstormsäsongen brukar toppa på våren och sommaren på planets sydliga halvklot när Mars kommer närmast solen. Dammstormar på planeten skapar en massiv dimma som täcker hela Mars. Den sista allvarliga dammstormmen på den röda planeten inträffade 2007. Under denna storm fick NASAs Andes- och Opportunity-rovers för lite solenergi, men behöll fortfarande deras prestanda.
"Sedan landningen har den globala dammstorman 2007 blivit det första stora hinderet för rovers", säger John Callas, projektledare för Andes och Opportunity. "Vi var tvungna att tillgripa speciella tricks för att säkerställa överlevnad i flera veckor med lite solstrålning, vilket borde ha varit tillräckligt för att mata. Varje rover inkluderade mat för bara några minuter om dagen. Det var nog för att värma upp dem och stänga av dem till nästa dag. Och allt detta utan samband med jorden. Under många dagar, under stormens starkaste, var roversna kvar på egen hand. "
Fram till 2007 registrerades allvarliga mardiska dammstormer 1971, 1977, 1994 och 2001. Med hjälp av data om Mars omlopps rörelse upptäckte Shirley ett mönster i utseendet på dessa fenomen. Han noterade att andra planeter påverkar Mars-momentet på samma sätt som rotationen runt solsystemets tyngdpunkt.
Impuls av planeten växer och minskar i cykeln, vilket tar 2,2. år. Detta är något mer än marsåret (1,9 år). Shirley upptäckte att globala dammstormer uppträder som regel när impulsen ökar under den första halvan av dammstormsäsongen, och detta sker inte varje år på Mars. Detta framgår av en ny studie som publicerades i maj 2015 i tidskriften Icarus. De nya uppgifterna sammanfaller med de väderdata som observerades tidigare. Således bildades ingen av de storskaliga dammstormarna under den första delen av säsongen, när impuls av Mars sjönk, sade NASA-tjänstemän i ett uttalande.
Aktuella observationer av den martiska atmosfären indikerar att tillstånden för dammstormar i år liknar dem som registrerats under tidigare årstider. Den globala dammstorman har dock ännu inte ökat.
I slutet av augusti eskalerades flera lokala dammstormar i en stor regional storm som bildades i början av september. Men hon minskade sin styrka innan den omvandlades till en storm. Mars Reconnaissance Orbiter (Mars Interplanetary Station) kommer noggrant att övervaka den röda planeten för att spela in hur stormar utvecklas under de närmaste veckorna.
