Om du tror att systemet med Saturnus ringar är imponerande, tänk sedan på ringarna som omger jätteexoplanet J1407b. Detta ringsystem är så stort att det överskuggar även stjärnan!
J1407b-ringsystemet var det första av sitt slag som upptäcktes utanför solsystemet 2012, men enligt en ny studie publicerad i Astrophysical Journal underskreds ringen på ringarna. Mer än 30 separata ringar hittades, var och en har tiotals miljoner kilometer i diameter. Dessutom fanns det mellanrum mellan ringarna, vilket indikerar förekomsten av exolun, som inte är så olika från Saturnus satellitherdar.
Under en ny förmörkelse som observerades av SuperWASP-teleskopet när en exoplanet passerade framför sin moderstjärna, kunde astronomer studera ljuset som kommer från stjärnan. Genom att analysera ljuset från stjärnan (signalen som förändras över tiden), fastställdes naturen av dessa ringar. "Detaljerna som vi hittade i signalen är otroliga", säger Matthew Kenworthy, ledande författare till studien vid Leiden Observatory, Nederländerna. "Eclipsen varade i flera veckor, men vi såg snabba förändringar som inträffade inom tiotals minuter till följd av de fina strukturerna i ringarna."
"Stjärnan är för långt bort för att vi observerar ringarna direkt, men vi kan göra en detaljerad modell baserad på ljusstyrkan i stjärnljuset som passerar genom ringsystemet," tillade Kenworthy.
Enligt medförfattaren Eric Mamake vid University of Rochester, New York, är exoplanet J1407b mycket mer massiv än Saturnus eller Jupiter, och dess ringsystem är 200 gånger större än Saturn och 120 miljoner kilometer (75 miljoner miles) bred.
