Detta skott från HiRISE-teleskopet visar två typer av luftkanaler i Proctor-kratern. De med relativt tydliga, lilla åsar är krusningar. Från deras studie med hjälp av rovers vet vi att krusningarna består av fin sand (mindre än 200 mikron i diameter) eller fin sand täckt av hårdare sand och dess granuler.
I Matt Damons film är Martens av vinden Mars avbildad som svåra, hänsynslösa orkaner som ger oddsen till någon jordisk storm. I själva verket är naturen hos de röda planetens vindar mycket mjukare. De bildar ytan på ytan långsamt över en lång tidsperiod.
Men det finns fortfarande många mysterier, främst relaterade till hur vindar påverkar små strukturer och hur närvaron av en person på ytan kan förändra dessa vindar.
Trots det faktum att tidigare uppdrag till Mars kunde fånga de stora sanddynerna och titta på hur de rådande vindarna gradvis förändras och bilda dem, visade det sig att en automatisk interplanetär station i 2006 var i Mars-omlopp, vi kunde få material på enskilda sanddyner av mycket högt tillstånd. Med sådan högkvalitativ utrustning kunde forskare som studerade Mars ta bilder av enskilda sanddyner med lång exponering och till och med få bilder av enskilda detaljer av en viss sanddyna. Således spårade de förändringar och samlade information om vindarnas natur på Mars. "Jag har alltid undrat hur vinden blåser på Mars", säger Mary Bourke från Trinity College of Natural Sciences i Dublin. "Naturligtvis har vi inte meteorologiska stationer där det skulle samla information länge för att hjälpa mig att hitta svaret på den här frågan, så vi var tvungna att använda formen av sanddyner eller längden av sandstränder för att studera vindflödet innan. Vi saknar fortfarande många viktiga detaljer. "
Förstå rörelsen av vindar på Mars är inte bara av akademiskt intresse för hur sanddyner bildar sig i en annan värld. Eftersom NASA investerar mer och mer makt i att utforska Mars behöver vi så mycket som möjligt om Martians atmosfär, nämligen att förbättra vår förståelse av vilka typer av kort- och långsiktiga väderperioder som finns och hur de kommer att påverka framtida landning av robotar och människor på ytan av den röda planeten.
Med hjälp av data från HiRISE-teleskopet placerade ombord på MRO-rymdfarkosten, kunde Mary Burke-teamet skapa en 3D-karta över Martensvindarna, jämföra Mars-områdets egenskaper med beteendet hos sanddyner i Nordirland på McGliegan-halvön. På den här modellen kunde forskare först se hur stora dyner förändrar vindflöden. Denna studie hjälper inte bara att studera den rådande vindriktningen, utan också hur Mars landskap som bildas av sanddynerna kan rikta eller omdirigera vinden även på minsta nivå. Med andra ord talar vi om den nivå där vindar kommer att påverka roversna och till och med astronauterna som landat på den dammiga ytan på planeten. Vi talar också om den nivå som kan påverkas av människans ständiga närvaro på Mars. Till exempel, om en byggnad är uppbyggd i den här vinddrivna världen, eller om en rymdfarkost förstör en sanddyn när den landar, hur kommer bilden av vindarna att förändras?
"Vi arbetade med information som erhölls från Proctor-kraterområdet på södra höjderna av Mars och fann att krusningarna i sanddynerna rör sig om en och en halv meter om året", säger Burk "Det här är ett mycket mer exakt resultat än vad vi tidigare haft - nu har vi mycket mer anledning att döma hur Mars landskapet bildades, och hur det kommer att förändras när rymdfarkoster invaderar det i framtiden."
Information om denna fantastiska studie publicerades i tidskriften Nature Geoschience.
