NASAs nyfikenhet Mars Rover kommer snart att få den första nära insikten i marsdynernas historia.
Nyfikenhet ledde till Bagnolds mörka sanddyner, som ligger i de nordvästra foten av Mount Sharp, och bör börja utforska sandformationerna under de kommande dagarna.
"Nyfikenhet kommer att studeras av en sanddyn, som har bredden på ett fotbollsplan och höjden på en tvåvåningsbyggnad," sade NASA-tjänstemän. "Och de är aktiva. Orbiter observationer visar att vissa sanddyner rör sig så mycket som 3 meter (1 meter) per år."
"Vi planerar att starta en studie som hjälper oss att inte bara berätta om den moderna aktiviteten hos sanddynerna på Mars, utan också hjälpa oss att tolka sammansättningen av sandstenskikten som redan har förvandlats till stenar", säger Elman Bethany från California Institute of Technology och NASA Jet Propulsion vilka båda är i Pasadena.
När nyfikenhet når Bagnolddynerna, som namnges efter den brittiska militäringenjören och forskaren Ralph Bagnold (1896-1990), börjar roveren börja samla prover för efterföljande analys och jämförelse av yt- och underlagsskikten. "Dessa sanddyner har en annan struktur till de markbundna sanddynerna", säger Nathan Bridges från Laboratory of Applied Physics vid Hopkins Johns University i Laurel, Maryland.
"Vågorna på dem är mycket större än sandens vågor på jorden, och vi vet inte varför," tillade Bridges, som planerar studier av sanddynerna på Mars tillsammans med Elman. "Vi har modeller som bygger på lägre lufttryck. På grund av detta krävs en högre vindhastighet för att partiklarna ska röra sig. Men nu får vi en unik möjlighet att utforska Marsdynerna mer detaljerat."
Den monotone Rover Curiosity landade inuti den enorma martiankrateren Gail i augusti 2012 för att avgöra om den röda planeten någonsin kunde bibehålla livet. Roveren svarade nästan omedelbart övertygande och upptäckte att Gail en gång var fylld med flytande vatten.
