Sökandet efter livet i det oändliga universum är en oerhört svår uppgift. Men forskare kan till och med ta bort några ställen från listan. Nya data från University of California tyder på att den tätt packade gruppen av Omega Centauri-stjärnor är osannolikt att vara hemma för de bebodda planeterna.
Omega Centauri är det största globala klustret i Vintergatan, vilket gjorde att det verkar som ett bra ställe att leta efter livet. Håller cirka 10 miljoner stjärnor, och avlägsenheten på 16.000 ljusår från jorden gör den tillgänglig för blotta ögat.
Trots det stora antalet stjärnor som är koncentrerade i kärnan i Omega Centauri är prevalensen av exoplaneter fortfarande okänd. Kärnan döljer 470 000 stjärnor, där 350 000 representanter när det gäller färg, ålder och temperatur är lämpliga kandidater för närvaro av bebodda världar.
Sedan beräknade de för varje stjärna livsmiljöområdet (villkor för närvaro av flytande vatten på planeten). Eftersom de flesta stjärnorna i Omega Centauri representeras av röda dvärgar, är deras livsmiljöer mycket närmare än i närheten av solen. Kärnan i Omega Centauri är potentiellt kapabel att bebos av ett flertal kompakta planetsystem med livsmiljöer nära stjärnan. Ett exempel på ett sådant system är TRAPPIST-1, en miniatyrversion av solsystemet som är 40 ljusår långt och anses vara en av de mest lovande platserna att söka efter livet.
Med tanke på klustrets egenskaper har forskare dragit slutsatsen att sådana kompakta system inte kan ligga i kärnan i Omega Centauri. Från närmaste stjärna granne skiljer oss 4,22 ljusår, medan i genomsnitt klarar genomsnittligt avstånd mellan stjärnorna endast 0,16 ljusår. Det innebär att de inträffar ungefär en gång per miljon år.
Gravitationsintervallet mellan stjärnorna skulle vara för högt för att upprätthålla en stabil planet för livet. Med tanke på andra liknande klyftor kan man komma till samma slutsats. Det vill säga att studien av globulära kluster med lägre kollisionshastigheter kan leda till större sannolikhet att hitta stabila levnadsplaner.
