För en rover med en initial uppdragstid på bara tre månader har NASA Opportuny Rover överskridit sin livslängd mycket.
På måndag markerar en kryddat rover tolfteårsdagen (ja, 12 jordår eller 144 månader) på den röda planeten. Det var en hård väg för en robot, men det bidrar fortfarande till vetenskapen. Dessutom gör det detta under den mest aggressiva säsongen i marsåret, som varar ungefär 687 jorddagar.
2 januari i södra halvklotet av Mars är vintersolståndet, som markerar den kortaste och därmed årets mörkaste dag. Möjlighet. För roveren, som arbetar med solenergi, är det inte den bästa tiden. Opportunity behöver solljus för att ladda sina batterier, så under en begränsad dagsljus måste roverdrivrutinerna ställa in det optimalt för att få så mycket solljus som möjligt.
Men det vansinnigt utökade uppdraget hade några problem. Martian damm samlades på solpaneler, vilket därefter begränsade mängden solljus som användes för att ladda batterier. Först var missionärens ingenjörer oroliga över roverens solpaneler. De är så dammiga att energiintaget från solen minskar till ett minimum.
Efter att Martens natur ingrep och gav Opportuny, överraskande i tid, behövde han "rengöringsåtgärder". Reningsåtgärder har blivit en avgörande, men oförutsedd del av ett långsiktigt, soldrivet uppdrag på Mars-ytan. Opportunity och hans bror, Rover Spirit, bearbetade Martian Wind, blåser deras kroppar och tar bort en del av det dammiga lagret, vilket ger dem extra kraft. Den senaste uppreningen av möjligheten skedde i slutet av 2015 innan du dykade in i marsvintern, så att Mars Rover fortsatte sitt värdefulla arbete 2016. "Opportunity förblev väldigt aktiv i år, delvis på grund av att dess solpaneler var mycket renare än förra vintrarna", säger Mars Exploration Rover, projektledare på NASA Pasadena, Kalifornien, från NASAs nyhetsflöden, säger John Callas.
Sedan landningen på Meridian-platån den 24 januari 2004 har Opportunity givit några ledtrådar till det våta förflutna i den martianska miljön, utforskade den unika geologin och dynamiken i planetens atmosfär. Plötsligt lärde Mars-roverns långsiktiga närvaro på Mars NASA några saker i teknik och arbetar med åldrande robotik på en planet som ligger 10 miljoner mil bort.
Det största testet av ålderdom bryter för närvarande inte roverens mätinstrument eller frysning av dess hjuls drivningar och i själva verket dess flashminne. Opportunity flash-minnet (inte som en hårddisk på en dator) som inte skapades för ett mångårigt uppdrag började slita ut, och NASA-ingenjörer började arbeta för en strategi för att kringgå skadade minnesblock, växla till ett flyktigt minne av rover (dvs ett liknande datorminne som lagrar inte information).
Trots de uppenbara begränsningarna i vilken möjlighet som kan uppnås, utgör det fortfarande ett värdefullt bidrag till vetenskapen. Mer sistnämnd använde roveren ett verktyg som raderar en sten i sin mekaniska arm för att skrapa en cirkel i ytan av en sten som heter "Private John Potts" i "Marathon Valley", så namngiven eftersom den hittade "finish" av Opportunys 26-milsresa från landningsplatsen. 2004. Från materialet som samlas in från bergets yta studerar andra verktyg som finns i den mekaniska armen sin sammansättning och hjälper geologer att förstå de förhållanden under vilka denna sten bildades. Marathondalen ligger i Ring of the Crater Endeavour, utforskad av roveren 2011. De orbitala observationerna i dalen visade intressanta leraansättningar (bildade när martianmiljön var mycket våtare än den är nu), vilken möjlighet undersöktes.
"Med den ökade effektnivån förväntar vi oss att vi fullföljer arbetet i Marathondalen i år och att fortsätta möjligheten", avslutade Callas.
Det kan se ut som kampen mot åldrande, men möjligheten slutar definitivt inte sitt arbete på Mars.
