Enligt en ny studie, i ett relativt nytt förflutet, flyter flytande vatten på ytan av den stora asteroiden Vesta.
"Ingen förväntade sig att hitta bevis på vatten på väst. Asteroidens yta är mycket kallt och det finns ingen atmosfär, så vattnet på ytan avdunstar", säger studieledare författaren Jennifer Scully. "Vesta visade sig vara en mycket intressant och komplex planetkropp."
Scully och hennes kollegor analyserade bilder av Vesta, det näst största objektet i huvud asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, taget av NASAs Dawn, som roterades runt protoplanet från juli 2011 till september 2012.
Forskare har märkt kurvor och fanformade strukturer i åtta olika kratrar av Vesta. Dessa kratrar är unga jämfört med 4, 56 miljarder år gamla Vesta. Alla, som forskare tror, har bildat under de senaste hundra miljoner åren. I genomsnitt är ravinerna 3 000 meter långa och 30 meter breda, säger forskarna. De har en slående likhet med kanalerna av leror här på jorden, som bildas när en liten mängd vatten sätter smuts och sten i rörelse.
"De utgör ett slags komplicerat nätverk av kanaler som vi ser i en meteoritkrater i Arizona", sa Scully förra månaden vid den amerikanska geofysiska unionens årliga höstperiod i San Francisco, där hon presenterade resultaten.
Scullys team föreslår att meteoriska konsekvenser smälter isen, sänder flytande vatten och små rockpartiklar ner i nybildade kraters väggar.
