För mer än tio år sedan skickade NASAs Mars Global Surveyor Space Orbiter fantastiska fotografier av raviner till jorden som såg så mycket ut som jordens raviner som ravades av jorden, att det gav hopp att Mars en gång var lämplig för livet.
Men utseenden kan lura sig.
En ny studie visar att marsvinens raviner snarare skars av fryst koldioxid i stället för vatten.
"När vi utforskar andra världar måste vi acceptera det faktum att okända geologiska processer kan äga rum där", säger planetforskare Colin Dundas från USA: s geologiska undersökning i Flagstaff, Arizona.
De raviner som bildades på bergssluttningarna i planetens mellersta breddgrader var ett riktigt pussel eftersom modern Mars är för kall för att behålla tillräckligt med vatten som behövs för att bilda dessa egenskaper.
Ravinerna är relativt unga, bara några miljoner år gamla. Ännu mer spännande är det faktum att den upprepade serie bilder som gjordes av Mars Global Surveyor visar att några av ravinerna har bildats idag. Två franska forskare tror att de kunde svara på den här frågan: säsongsförändringar i trycket i torrsockorna som fångas under planetens yta orsakar en periodisk utbrott, störa regolithets integritet och orsaka mudslider.
Teorin är inte ny, men Cedric Pilgoret och Francois Forgett från University of Paris-Sud och University of Pierre och Maria Cur i Paris, slog ut ideen med några exakta siffror.
Deras nya datormodell beräknar säsongsförändringar och effekter på det underliggande lagret av regoliten, ett lager av koldioxidis och koldioxidgas, som ligger ovanför. Modellering kan ta hänsyn till olika breddgrader, backar och andra parametrar.
Forskare har upptäckt att de flesta av ravinerna kunde ha bildats som ett resultat av en process som inte kräver flytande vatten.
"Processerna i samband med torris verkar ha spelat en viktigare roll i utvecklingen av Mars terrängen än vad som tidigare trodde", konstaterade forskare i en studie publicerad i veckan i tidskriften Nature Geoscience.
"Rollen av flytande vatten i gulligning bör ses över," sa de.
