En robot som kan simulera sluttningarna av branta klippor kommer en dag att hjälpa utforska Mars och hitta tecken på livet.
Nyligen utförda experiment med Cliffbot Robot Climber har visat att han kan utforska de svåraste ställena som astronauterna inte kan nå, även om det kräver modernisering för att övervinna de svåraste hindren.
Ravinerna och dalarna med branta klippor observeras över Mars. Forntida vattenkanaler skär genom många dalar på den röda planeten, vilket tyder på att vatten en gång flödade på Mars, som nu är en torr och dammig värld.
Sannolikheten för att vattnet en gång flyter på Mars ökar risken för att livet kan existera på planeten eller eventuellt fortfarande finns där och gömmer sig i underjordiska reservoarer. Vätskevatten är, som vi vet, ett viktigt element för livet, och livet finns överallt där det finns flytande vatten.
Samma bergsrobot Cliffbot
För att spåra Mars historia om tillgången på liv, skulle forskare vilja lära sig mer om planetens förflutna. På jorden går ofta forskare till utgrävning - äldre material ligger vanligtvis på stora djup. Utgrävningar på Mars är dock inte lättillgängliga, eftersom det kräver tung utrustning som inte är lätt att skicka till en annan planet.
I stället för att gräva med hjälp av astronauter eller robotar, vill forskare utforska de naturliga ravinerna och ravinerna på den röda planeten, där rocklagret kan ses. En robot som kan modellera kullarnas sluttningar hjälper till att låsa upp nyckeln till marshistorien. På ett visst, ju djupare vi dyker, desto längre tittar vi på det röda planetets förflutna. Sedan 2001 har Planète Mars experimenterat med prober som kan sänka ner branta klippor på speciella kablar. Målet är att astronauterna manuellt ska styra Cliff eller Cliffbot reconnaissance fordonet med hjälp av kameror och andra vetenskapliga instrument ombord på roboten för att analysera komplexa svåråtkomliga platser.
Alain Sushie och Derek Shannon med Robot Cliffbot
Den sista serien av Cliffbot-försök utfördes som en del av MARS2013-projektet från det österrikiska rymdforumet i februari 2013. Studier utfördes i den marockanska öknen, där geologi och topografi i Sahara liknar Mars.
Cliffbot drivs av operatörer som hade på sig Aouda.X rymdvästar, avsedda att visa att en astronaut i en riktig rymdfärg kan styra ett Mars-fordon. Även om Aouda.X rymdfärgen inte är helt lufttät som en riktig rymdfärg, kan den efterlikna många av de huvudrörelser som astronauterna på Mars kommer att ha.
Forskare har experimenterat med Cliffboth på högre klippor än någonsin tidigare (roboten testades tidigare på klippor mindre än 59 fot eller 18 meter långa). De lyckades sänka Cliffbot på en kabel på 150 meter (46 m) i längd.
Den vidvinkliga högupplösta kameran monterad på Cliffbot kunde överföra bilder av många fossila bassänger i marockanska bergarter, vilket tyder på att roboten skulle kunna hjälpa astronauterna att identifiera eventuella liknande anomalösa funktioner på Mars.
"En viktig följd av Cliffbot-experimenten var demonstrationen att vi kunde ersätta borren på Mars med hjälp av en robot som kunde falla ned på bergssidan, säger studieförfattaren Alain Souchier, maskiningenjör, president för Planète Mars Association i Vernon, Frankrike. Roboten hade emellertid några problem under testerna. I ett fall kunde operatörerna inte sänka Cliffbot nedför sluttningen, eftersom en kulle 15,7 tum (40 centimeter) klev in mellan högerkörningen och ekrarna. Ett sätt att lösa detta problem i framtiden är att använda fasta ringar utan ekrar.
Dessutom lade forskarna kameran på Cliffbots baksida och hon hjälpte operatörerna att se omgivningen. Men när stenen fastnade mellan egerna på roboten kunde operatörerna inte se problemet. Forskare har föreslagit att de i framtiden kan lägga till kameror som syftar till att identifiera sådana problem.
"Dessa förändringar är tekniskt ganska lätta att genomföra," sade Sukhiye.
Forskarna noterade att Cliffbot i framtiden skulle kunna utföra samma slags vetenskapliga experiment som andra rovers gjorde. Det kan till exempel medföra en detektor av metan, en organisk gas, vars existens indirekt kan indikera existensen av livet på Mars. Ett annat användbart verktyg kan vara L.I.F.E.-lasern, som kan detektera andra molekyler, såsom klorofyll, vilka är potentiella tecken på livet.
Ytterligare experiment med Cliffbot planeras för 2015 i Utah.
