På öppningsdagen meddelade Planetary Resources ganska ambitiösa och ambitiösa planer på att mina asteroider. Den offentliga reaktionen på dessa uttalanden varierade från spänning och ånger för att fullborda misstro. Inom flera timmar exploderade rymdgemenskapen på Twitter och andra sociala nätverk bokstavligen från nyheterna och utlöste uppvärmda diskussioner och debatter.
Lite senare hade detta företag en konkurrent i form av Deep Space Industries (DSI). Detta faktum är ett slags tecken i vilken värld vi lever. Den faktiska frågan är, hur realistiska är deras planer och vilka konsekvenser kommer uppkomsten av en ny bransch att orsaka?
Det 21: a århundradet har just börjat, och många privata rymdföretag har redan uppstått som har förklarat sig. Till exempel lanserade SpaceX världens första privata rymdskepp "Dragon", som lyckades docka med International Space Station (ISS). Samtidigt utvecklar andra privata företag rymdfarkoster och till och med projekt som skickar människor till Mars. Många av idéerna går ganska långt inte till deras genomförande och tas av många på allvar.
De två asteroid-gruvbolagen DSI och Planetary Resources har samma mål, men metoderna för att uppnå dem är olika. Planetary Resources genomför ett projekt för att bygga billiga bilteleskop "LEO" för att uppfylla order för studier av asteroider. Senare avser de att genomföra ett projekt för att skapa två typer av prospektering rymdfarkoster. "Interceptor" (Interceptor) kommer att spela rollen som en långdistansscoutare som ibland kan avlyssna några asteroider som kommer att resa på ett avstånd av 10 till 30 gånger avståndet från jorden till månen (vilket händer ganska ofta). Rendezvous Prospector (Scout Rendezvous) kommer att kunna resa genom hälften av det inre solsystemet för att samla detaljerad information om asteroider, inklusive deras storlek, form, rotationshastighet och densitet. Även om det är uppenbart för alla att företaget planerar att utveckla en apparat som kommer att kunna returnera prov och till och med hel asteroider, har inga uttalanden gjorts om detta. Å andra sidan tar DSI en mer aggressiv inställning. För närvarande har de redan två planerade fordon. "Firefly" (Firefly), byggt av billiga material, lovar att komma förbi asteroider. Den större Dragonfly (Dragonfly) kommer att kunna samla asteroidmaterial. Det är mycket troligt att detta företag har mycket mer lovande koncept för framtida rymdfarkoster, men igen gör de inte dem offentliga.
Även om huvudmålet med båda företagen är att avlägsna metallen, avser de också att extrahera väte och syre för att skapa bränslestationer för andra rymdfarkoster. Planetary Resources avser på lång sikt att förändra orbiterna för de flesta asteroider för att flytta dem till lunarbanan med sikte på deras efterföljande utveckling. Under tiden planerar DSI att använda "Microgravity Foundry" 3D-skrivaren för att skapa högkvalitativa komponenter av strukturer i omlopp. Dessa planer, om de genomförts, kan indikera födelsen av en riktig orbitalindustri.
Privata företag som SpaceX har fått stöd av stora investeringar från NASA. Det är anmärkningsvärt att många mål inom asteroid-gruvdrift överensstämmer med NASAs avsikter i denna riktning. Prov som tas från ytan av asteroider kan vara mycket användbara ur vetenskapens synvinkel. DSI planerar också att sälja delar av asteroiderna till forskare och samlare.
I framtiden måste rymdminare kartlägga och utforska solsystemets inre del i jakten på lämpliga asteroider, vilket kan lägga till information som samlats in genom vetenskapliga studier som PanSTARRS. Förmågan att faktiskt förändra asteroidens bana har dessutom potential att förhindra en övergående kollision med jorden, vars tema är populärt efter många olika Hollywood-filmer. Således uppstår en helt naturlig fråga: Vad kommer allt detta till?
Utvinningen av asteroider vid någon tidpunkt kommer att bli en nödvändighet i framtiden, eftersom mänskligheten fortsätter att aktivt använda jordens resurser. Under tiden är asteroider många och fulla av användbara metaller och andra resurser. Det innebär att alla framgångsrika asteroidergruvarbetare kan hjälpa till att bli mycket rika. Kombinera detta med att orbitala bränsledepotar och byggverktyg kan minska de svårigheter som kommer att uppstå när man utforskar solsystemet. Dessa företag gör redan allt för att minska kostnaden för rymdresor och i framtiden kan deras kostnader minskas ännu mer.
I slutändan kan det visa sig att utvinningen av resurser på asteroider inte bara stimulerar ekonomin på jorden, men kan också bidra till vidareutveckling av solsystemet av människor.
Kostnadsminskning, orbitalproduktion och tillgången på material kan bidra till kolonisering av solsystemet. Således kan mänskligheten i slutet av detta århundrade ha utposter inte bara som ISS i jordens omlopp utan även i andra delar av solsystemet. Om dessa företag kan bevisa sig och lyckas, kanske andra kommer att visas genom deras exempel, och i slutet av detta århundrade kan vi till och med se en "asteroid boom" som guldhundraset från 1800-talet. Det finns även förslag om att resursutvinning på asteroider kan bana väg för interstellär resor. Vi kommer dock inte att springa framåt.
Den hårda sanning är att, även om den här ideen har stor potential, är den fylld med stora svårigheter och hinder. Hittills, av alla givna sonder, har endast en rymdfarkost återvänt med ett prov av asteroidmaterialet. Andra har försökt och misslyckats. De flesta av de teknologier som krävs av båda företagen finns ännu inte eller är bara i utvecklingsfasen och investeringar på detta område är farliga och investerare är väl medvetna om detta. För att dessa företag får ekonomiskt stöd för sina regnbågeprojekt kommer det inte att vara en lätt uppgift. Trots det faktum att dessa företag kämpar för att minska kostnaden för rymdflygning, kommer de fortfarande att kosta miljoner och miljoner till bara en asteroide. Full avkastning på investeringar kan ta årtionden, och det här är bara om företaget visar sig framgångsrikt. Mining asteroider kommer att vara en lockande och riskabel uppgift, och samtidigt som det finns möjlighet att få stora vinster kommer det sannolikt att vara stora förluster. Men då kanske andan av banbrytande är precis vad som kommer att locka alla mänskliga styrkor för genomförandet av dessa projekt.
