Subsurface is täcker ett område som är större än New Mexico och kan användas av framtida marianska forskare för deras vattenbehov.
Utanför jorden är Mars den lämpligaste planet för livet i solsystemet. Men det betyder inte att vi säkert kan åka dit och leva.
Trots att martianytan är oförskämd (och mycket mer toxisk) än den torraste terrestriska öknen upptäckte NASA en enorm tillgång till underjordisk is, vilket skulle kunna bli en oas för framtida forskare av den röda planeten.
Nyckeln till de framtida bosättarnas överlevnad ligger i användningen av Martians resurser, så landningen bör genomföras nära en känd vattenresurs. Och det här är inte en lätt uppgift. Vatten är inte bara en förutsättning för astronauternas överlevnad utan också nödvändig för produktion av bränsle och stöd för jordbruk från Martian. I allmänhet, om vi hittar vatten på Mars och får tillgång till det, kommer vår dröm om de marskolonierna att bli verklighet. Och upptäckten av en stor reservoar av markbaserad is med en NASA-banbrytande satellit kan i hög grad påverka framtida kolonisering.
"Det här området kommer sannolikt att vara mer tillgängligt än det mesta istervattnet i Mars, eftersom det ligger i relativt låga breddgrader och ligger i platt och jämn terräng, där det är lättare att landa än andra områden med begravd is", säger Jack Holt från University of Texas. Fältet upptäcktes under den berömda Utopia Plain, där 1976 NASA-roboten landningsmodul satte sig. Med hjälp av data från den grundbaserade Shallow Radar (SHARAD) stationen Mars Reconnaissance Orbiter hittade forskarna stora isplattor med en tjocklek på 280-560 fot (80-170 meter). Fältet vid 50-85% består av vatten blandat med damm och stenar.
Utopi ligger halvvägs mellan den nordiska polen och ekvatorn. Det här är ett område där is inte nu kan hållas på ytan. Man tror att isen ackumuleras på en plats där planeten var mycket mer lutad än den är nu. Hennes sluttning förändras dramatiskt under hennes 120 000-åriga cykler. Axelns aktuella lutning är ca 25 grader, men den kan korsa över 60. Detta skarpa område medför betydande klimatförändringar som orsakade isen att flytta från polerna till lägre breddgrader i det förflutna.
"Det här fältet var troligen bildat som snöfall på grund av ackumulering av isen blandad med damm när bollens axel lutades mer än idag", säger Cassie Sturman vid University of Texas Institute of Geophysics, Austin.
Underlagsreservoaren i Utopia är en klimatförteckning över alla dessa skift, skyddad av 1-10 meter av ett tjockt lager av martens sten och regolith (martens "jord" bestående av dammiga rester av eons meteoriter). Detta tunna ytskikt gör det möjligt för de första jordforskarna på Mars att borra ett hål relativt lätt till formningsvattnet med is. Eller extrahera bitar av is för bearbetning, eller värm upp skiktet direkt och pumpa ut vätskevatten. Naturligtvis ökar närvaron av ett vattenlager möjligheten att närvaro av livet. Kan underjordiska fickor med is tillåta mikrobiellt liv att visas?
"Där vattenis har ljungit länge vet vi helt enkelt inte om det fanns tillräckligt med vatten vid något tillfälle för att bibehålla livet," tillade Holt.
Forskare har länge misstänkt att det är i Utopia att vattenis gömmer sig. Det innehöll trots allt polygonala ytegenskaper som vanligtvis syns i det kanadensiska arktiska havet (vilket är en indikator på underjordisk is). Detta var dock den första bekräftelsen. Det finns också tecken på antika flodkanaler i regionen (bilden ovan), där man, som man tror, smälter underjordisk is och strömmar ut.
"Isförluster i Utopia Plain är inte bara utforskning av resurs tillgänglighet, utan också en överkomlig indikator på förändringar i det marsiska klimatet", säger studie medförfattare Joe Levy vid University of Texas. - "Vi förstår fortfarande inte varför is har ackumulerats i dessa områden, och inte andra. Framtida tester kommer att säkerställa astronauternas överlevnad, liksom avslöja hemligheterna i de marsiska isbreven. "
