Stillbild av en galax NGC 3972 från rymdteleskopet Hubble. Forskare har skapat en ny modell som förklarar varför stjärnbildningsgraden i nästan alla galaxer är så liten och varför den korrelerar med gasmassan.
Diskgalaxer, som Vintergatan, kännetecknas av en platta disk av stjärnor och gas (ofta med en central konvexitet av materialet), ett brett spektrum av massor, rumsliga dimensioner och stjärninnehåll. Men de har alla en slående likhet. Det mest anmärkningsvärda är det faktum att stjärnbildningsgraden är nära korrelerad med gasens fyllning av galaxen, gasens rörelse (hastighetsdispersion) och den dynamiska livslängden (tiden som tilldelas för galaktisk rotation).
Det är också förvånande att denna universella indikator är oerhört liten: ungefär 1% av gasen i skivgalaxerna blir till stjärnor över den här tidsramen, med det mesta av aktiviteten koncentrerad i de centrala områdena av galaxer. De flesta enkla stjärnfödelsemodellerna förutsäger att gravitationen bör vara effektivare för att skapa stjärnor i processen att komprimera gas i molekylära moln. Observationer visar att både korrelation och ineffektivitet sprids upp till skalaen för individuella molekylmoln. Forskarna lyckades utveckla en ny enhetlig modell för diskgalaxer, vilket förklarar dessa och några andra fenomen. Forskare visar att korrelationen mellan hastigheten hos stjärnfödseln och gasens rörelse inte orsakas av dessa rörelser, utan snarare är resultatet av överföringen av material i galaxen. Modellen upprätthåller ett jämviktsläge för gasen och den ultimata gravitationsstabiliteten, inklusive radiell överföring av gas till kärnan och turbulent återkoppling från stjärnbildningen. I princip är dessa två överväganden enkla, men leder till en dramatisk förbättring av överenskommelsen mellan observationer och teori.
