Hästhuvudets nebula är markerad i rött och grönt med ett coolt molnmoln (blått). De röda områdena är kolmonoxidmolekyler som skyddas i en tät nebula, de gröna är atomer och koljoner som påverkas av strålarna i närliggande stjärnor
Forskarna använde en NASA SOFIA-karta (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) för att erhålla data om stjärnor som bildas i Horsehead Nebula. Med hjälp av kartan är det möjligt att förstå exakt hur damm och gas är involverade i stjärnfödseln.
Hästhuvudnebulan är en del av det största molekylmoln Orion V. Det har en hög densitet och massiv nog för att skapa cirka 30 solformade stjärnor. Markerar gränsen mellan det yttre kalla molekylmoln och den västra regionen fylld med stjärnor. Men närliggande strålning förstör råvaror i molekylmoln, men de (kolmonoxid) som är dolda i nebeln är skyddade mot skadliga effekter. Detta skapar reaktioner som kan påverka stjärnbildningen. Bland dem är omvandlingen av kolmonoxidmolekyler till kolatomer och joner (jonisering).
I den nya studien ville forskare förstå huruvida det starka utsläppet av stjärnor är tillräckligt för att komprimera gasen inuti nebeln och skapa en ny burst av stjärnfödsel. Det visade sig att de närliggande stjärnornas strålar skapar en het plasma som komprimerar den svala gasen inne i hästhuvudet. Men komprimering räcker inte för att utgöra ytterligare stjärnor. Ändå fick det studera viktig information om nebulans struktur. Strålningen ledde till en destruktiv våg av jonisering över molnet. Vågen stannade vid den täta delen av hästhuvudet och tvingade den att vända sig om sig själv. Vi uppnådde kultformen av nebeln på grund av dess densitet, vilket gjorde det möjligt att blockera de destruktiva krafterna hos joniseringsvågen.
Forskare försöker förstå exakt hur stjärnorna lyckades visas i nebeln och varför andra inte kunde repetera detta. På så sätt blir det möjligt att förstå hur stjärniga föremål bildas i avlägsna galaxer.
I en annan studie använde forskare också SOFIA-kartan för att analysera gasens struktur och ljusstyrka i de häftiga mörka områdena av hästhuvudnebulaen och runt den. Det finns få stjärnor, så laget försökte förstå vilka fysiska förhållanden som observerades.
Det visade sig att gasnebulans form, struktur och ljushet inte matchar modellerna. Nu är det nödvändigt att göra ytterligare observationer för att identifiera orsakerna.
