Vi trodde att vi hade tillräckligt med information för att förstå processen med stjärnformation. Men enligt en ny studie av två stjärnkluster, är vår förståelse för hur stjärnorna föds mindre än vi trodde.
En noggrann analys av de unga stjärnklubbarna NGC 2024 i mitten av Flammanbulan och Orionnebula med hjälp av NASA Chandra X-ray Observatory och infraröda teleskop, tillät oss att göra en undersökning av åldern av stjärnorna. Enligt den allmänt accepterade teorin borde stjärnor som är närmare centrum av kluster vara äldre än de som ligger vid kanterna.
Till astronomernas överraskning fann de motsatsen. "Våra resultat strider mot vår förståelse", säger Konstantin Getman, en ledande ingenjör i denna studie, från University of Pennsylvania. "Det betyder att processen med stjärnformation är mer komplex och vi måste ta reda på hur stjärnor bildades, inklusive vår Sun."
Det antas att stjärnor bildas efter gravitationskollapset av stora moln av damm och gas. Enligt vår förståelse bildar det tätaste materialet i nebulans centrum en ny stjärna under inverkan av tyngdkraften. Efter det att de första stjärnorna bildats i mitten av nebeln kommer den återstående mindre täta gasen och dammet i utkanten att bilda andra stjärnor. Användningen av data för att uppskatta massan och ljusstyrkan hos stjärnorna som erhölls med hjälp av Chandra Observatory och infraröda observationer bidrog till att beräkna åldern av stjärnorna. När det gäller NGC 2024 upptäckte forskarna att stjärnorna i centrum av klustret är cirka 200 000 år gamla och stjärnorna på ytterkanterna är mycket äldre och ungefär 1, 5 miljoner år gamla. Dessutom, i mitten av noderna i klostret av Orion Nebula, är stjärnans ålder 1, 2 miljoner år och vid kanterna på 2 miljoner år. "Den viktigaste slutsatsen från våra observationer är att vi säkert kan avvisa den allmänt accepterade modellen av cluster formation", säger medförfattare Eric Feigelson. "Således måste vi överväga mer komplexa modeller som nu härrör från studien av stjärnbildningen.
Så vad händer? Är vår förståelse för stellarmekanik inte objektiv? Inte nödvändigtvis, men vår förståelse för stjärnornas ursprung kräver en viss anpassning. Forskare har också flera möjliga svar på denna gåta. För det första ökar en stor mängd sterilt material i mitten av nebeln tiden för stjärnformation än vid de mer utarmade kanterna av klustret. För det andra är stjärnorna som bildas i mitten av klustret utsatta för större gravitationspåverkan av andra stjärnor, vilket kan få några av dem att flytta till utkanten och lämna de yngre stjärnorna bakom. För det tredje kan unga stjärnor i mitten av ett stjärnkluster bildas av trådar av gas och damm som går dit. Det här är ett slags transportband där unga stjärnor ersätter äldre.
Huruvida en av dessa teorier är korrekt återstår att se, men det här är en annan påminnelse för oss att processen med stjärnformation ännu inte har studerats fullt och inte kan förstås.
