Den lilla Magellan Clouds Galaxy är en ljus egenskap i den södra himlen, även för blotta ögat. Men det synliga ljusets teleskop kan inte få en riktigt klar bild av den verkliga bilden, eftersom moln av interstellär damm förhindrar utsikten. Men detta är inte ett hinder för det infraröda teleskopet VISTA.
Den infraröda förmågan hos VISTA gjorde det möjligt för astronomer att se de otaliga stjärnorna i den lilla Magellanic Cloud-galaxen mycket tydligare än någonsin. De kunde få den största infraröda bilden.
Den lilla Magellanic Cloud är en dvärggalax och den mindre tvillingen i Large Magellanic Cloud. Det här är våra två närmaste grannar, som ligger 200 000 ljusår borta.
Relativ närhet till jorden gör dem idealiska kandidater för att studera stjärnformation och evolution. Men observationerna är svåra att utföra på grund av interstellärt damm, vilket sprider och absorberar en del av den stjärnstrålning.
Denna situation tillåter inte att visa bilden i synligt ljus. Men infraröd strålning är mycket lättare att komma igenom dammet, vilket hjälper till att räkna ut situationen med nya stjärnor. VISTA-teleskopet var konstruerat för infraröd avbildning. Syftet med översynen av Magellan Clouds är att visa historien om stjärnformation, liksom tredimensionella strukturer. Enheten fick överväga de miljoner stjärnor som tidigare gömde sig bakom damm.
Hela ramen är fylld med stjärnorna i Small Magellan Clouds. Det innehåller också tusentals bakgrundsgalaxier och flera ljusa stjärnkluster (47 Toucan - till höger). Bildens hela rikedom analyserades av ett internationellt team ledt av Stefano Ruble från Padua universitet. De använde ultramoderna stjärnmodeller.
Teleskopet visade att de flesta stjärnor bildades mycket senare än i större närliggande galaxer. Detta första resultat är bara en uppvärmning före ännu mer globala och viktiga upptäckter som hjälper till att fylla i de tomma fläckarna på kartorna över Magellanic Clouds.
