Vid ett möte med det amerikanska astronomiska samhället i Kissimmee, Florida, presenterade astronomer som arbetade med data från NASA Spitzer rymdfarkosten och infraröda rymdteleskopet WISE sina fynd på en speciell klass av stjärnor i samband med den så kallade huvudchockvågen.
Här är några av de fantastiska ögonexemplen på "runaway stars" och deras effekter på interstellära gaser:
Som Spitzer fångades, producerar Kappa Cassiopeia-stjärnan (HD 2905) en bländande infraröd huvudstötvåg. Stellarvinden, stjärnorna och magnetfältet kolliderar med tunna interstellära gaser, vilket markerar stjärnvägarnas riktning (längst ner till höger på bilden).
Under havs kryssningar kommer vattnet i båtens båge att "trycka iväg" och flöda i motsatt riktning. Om vi pratar om rymden, kommer denna våg, som kallas "huvudstöt", att fortsätta sin resa. Föreställ dig nu en stjärna som matar genom det interstellära mediet. Hon är engagerad i pumpning av stjärngaser. Stellarvindar rör sig i riktning mot stjärnan mot interstellära gaser och en chockvåg. Beroende på förhållandena i det interstellära mediet och hastigheten hos den senare kan alla kollisioner detekteras även från jorden. Heta gaser kan ses med hjälp av det infraröda spektret.
Dessa fantastiska bilder av Spitzer visar hela bilden i detalj. De kan hjälpa till att studera processen med snabb stjärnformation. I det här exemplet visas hur stjärnan Zeta Ophiuchi (Zeta Ophelia) flyger med en hastighet av cirka 54 000 miles per timme (eller 24 kilometer per sekund) i förhållande till omgivningen. "Runaways" är en speciell typ av stjärnor. Bara en av sina chockvågor säger mycket om värdens, massans och så vidare.
Observationer av Zeta Ophiuchi ingick i WISE-apparatens uppdrag. Dess infraröda kabel, som ses på fotografiet, är mer diffus än Spitzers. Det ser ut som en blandning av damm och gaser.
Denna chockvåg ger lite information om Zeta. Så det är 20 gånger mer massivt än vår Sun, det genererar starkare vindar och rör sig snabbare.
"Vissa stjärnor blir väldigt tunga när deras kamrater exploderar och tvingar dem ut ur det allmänna stjärnklustret", sa William Chick från University of Wyoming i Laramie vid ett AAC-möte. "Gravitationseffekten ökar hastigheten på en stjärna i förhållande till andra."
Det är intressant att forskare också använder Spitzers arkiverade data för att avgöra om nya stötar är närvarande i hela galaxen. För närvarande spåras cirka 200 signaler. Även om några av dem är faktiskt glödande stjärnformande nebulae, har markbaserade observatorier bekräftat att de flesta av dem dykt upp precis på grund av "bortfallna" stjärnorna.
"Vi använder huvudchockvågen för att leta efter nya massiva bortfallsstjärnor", sa Henry "Chip" Kobulnik, också från University of Wyoming. "Nya laboratorier studerar massiva stjärnor med huvudstötvågor och söker även ett svar på frågan om deras öde och evolution."
En annan grupp av forskare som också presenterade sina resultat denna vecka har en något annorlunda synvinkel.
"WISE och Spitzer ger oss de bästa fotografierna av vågorna till denna dag", säger Cynthia Peri från det argentinska institutet för radio-astronomi. "Tidigare var de mindre tydliga för oss, men för tillfället har problemet lösts. Dessutom kan vi se några nya funktioner i strukturen." Peris lag söker först efter bortfallsstjärnor, och förstår då sin huvudchockvåg.
Den diffusa glöden av en stjärnas chockvåg kan också ses i bilderna av Spitzer. Massan av alla bortfallna stjärnor som identifierades i den här nya studien varierade från 8 till 30 solmassor.
Huvudchockvågor detekterades inte bara av WISE och Spitzer. Föregångaren till WISE, en infraröd astronomisk satellit IRAS, skannade hela himmelen 1983 och upptäckte de första lysande chockvågorna som kom fram från bortfallna stjärnor.
Resultatet av långsiktiga observationer av Hubble var en mycket ung stjärna Orion LL. Den senare lämnade ett mycket uttalat huvudtåg. När unga stjärnor utvecklas ganska snabbt, genererar de kraftiga stjärnvindar, de omgivande gaserna i den stjärnformande nebeln - i detta fall inuti stjärnan i mitten av Orion-nebeln. Resultatet av en kollision av supersoniska gaser som matar genom nebulae kan också skapa en huvudstötvåg.
