Självporträtt, gjord av NASA Curiosity Rover den 15 juni 2018 (2082 sol). Martian Dust Storm Swallows solljus i Gail Crater
En storm av små dammpartiklar slog upp den mesta av den röda planeten under de senaste två veckorna, på grund av vilken NASA Opportunity Rover måste avbryta sin verksamhet. Enheten drivs av solljus, stängs av damm, så det måste stanna kvar på nuvarande plats. Men nyfikenhetens rover har ett kärnbatteri som gör att du kan arbeta dag och natt.
Senaste data tyder på att stormen har ökat i storlek. Även om Nyfikenhet ligger på andra sidan Mars från Opportunity, följer dammet fordonet och halverade avståndet över helgen. Solar haze (tau) är nu över 8,0 i Gale Crater (detta är den högsta tau inspelad av uppdraget). Nära möjligheten är tau över 11 och det är tillräckligt tätt så att den äldsta martianroveren inte kan utföra exakta mätningar.
Nu använder forskare nyfikenhet för att svara på den viktigaste frågan: varför stannar några dammstormar i mars i månader och växer, medan andra förblir små och begränsade till veckoaktivitet? Nyfikenhet gör det möjligt för första gången att samla information om damm från både ytan och från rymden. Den sista globala stormen på Mars föll 2007, 5 år före landning av Nyfikenhet.
Två bilder från Mastcam på NASA Curiosity Rover visar atmosfäriska förändringar när dammstormmen kom ner till Gale Crater. Till vänster - borrplatsen "Duluth" (21 maj), till höger - punkten den 17 juni
Toppbilden visar hur nyfikenhet ligger på kanten av en krater 30 km från var den tidigare var. Dagliga bilder visar processen att mörka himmelen. Den skapade disen är cirka 6-8 gånger tätare än vanligt vid denna tid på året.
Nyfikenhetsingenjörerna från Pasadenas Jet Propulsion Laboratory undersökte potentialen för en ökande dammstorm för att påverka roververktygen. Ingen större risk förutses. Det största inflytandet faller på kameranordningen, vilket kräver ytterligare exponeringstid på grund av lågt ljus.
Marsfärstormar är vanliga, särskilt på södra halvklotet på vår och sommar, när planeten är närmast solen. När atmosfären värms upp mobiliserar vindar som orsakas av högtemperaturkontraster dammpartiklar. Koldioxid, fryst på ett vinterpolärt lock, avdunstar, förtjockar atmosfären och ökar yttrycket. Ibland stiger dammskysten till en höjd på över 60 km.
Trots fenomenets utbredning upptar dammskysten vanligtvis en lokal position. Men den nuvarande stormen växer i skala och täcker territorierna i Ryssland och Nordamerika i kombination.
