NASA-forskare planerar att distribuera en kompakt känslig termometer som kan karakterisera kometer och leta efter asteroider som är farliga för vår planet. Ett multispektralt instrument som heter ComCAM.
Termiska sensorer mäter infraröd och termisk strålning. När strålarna träffar det absorberande elementet värms det upp och känns av förändringen i det elektriska motståndet, vilket kan användas för att känna igen temperaturen.
Bilden visar Comet Hartley-2, fångad av ett EPOXI-uppdrag på ett avstånd av 435 miles. Kärnan dras ut 1,2 mil lång och kastar ut jets
Dessa mätningar gör att du kan förstå objektets fysiska egenskaper som studeras. Ofta använder forskare dem för att kartlägga avlägsna stjärnor och galaxer. Mikrobeometrar kräver superkylning, så sensorn placeras i en kryogentkyld behållare. Men infraröda enheter fungerar med minimal kylning, och behöver därför ingen speciell behållare. Som ett resultat tar de mindre plats och vikt.
Det är därför forskarna kommer att använda ComCAM för det potentiella CubeSat-uppdraget. Det vill säga, de kommer att installera en liten apparat i en stabil bana för att studera en periodisk eller ny komet som närmar sig vårt grannskap.
Nicholas Gorius och Joshua Liegoft utvärderar en termometeranordning som kan karakterisera kometer och potentiellt farliga asteroider
Sådan teknik kan skickas till någon kometbit. Detta sparar tid vid start och leverans. Potentiella punkter på banan minskade tack vare projektet PSDS3. Teamet insisterar på att programmet kan slutföras mycket snabbare, eftersom enheten består av färdiga komponenter. Den kan lanseras som en sekundär nyttolast inom en snar framtid.
Planetary Defense
Men kometen är inte den enda uppgiften. Termometern kommer att kunna övervaka och utvärdera hotet från potentiellt farliga asteroider som närmar sig vår planet. Sensorer kan också ge vägledning för destruktion (om nödvändigt) av en flygande klippa.
Ett preliminärt projekt om skydd är DART. År 2024 planerar de att genomföra ett test med en mindre asteroid i Didimos-systemet, där de använder den kinetiska effekten. NASA-forskare är övertygade om att i framtiden kommer termometern att installeras på olika asteroidinterceptorer.
