NASA utforskar ett innovativt sätt att drastiskt minska kostnaden för en mänsklig expedition till Mars - för att få besättningen till ett lustligt tillstånd.
Djup sömn, kallad lethargic, leder till en minskning av astronauternas metaboliska funktioner. Detta kan uppnås genom lämpliga medicinska förfaranden. Lethargisk sömn kan också förekomma naturligt i fall av hypotermi.
"Terapeutisk dödslös sömn har använts i stor utsträckning från 1980 till 2003 vid kritisk traumavård på sjukhus", säger rymdingenjör Mark Schaffer från SpaceWorks, Atlanta. "Denna procedur används ofta i de flesta större medicinska centra för att inducera terapeutisk hypotermi hos patienter, vilket gör att de kan leva kvar tills de kan få den typ av behandling de behöver".
I kombination med intravenös näring kan besättningen placeras i viloläge när du reser till Mars, vilket i bästa fall tar 180 dagar en väg. För närvarande är patientens liv i en dödlig sömn begränsad till cirka en vecka.
"Vi var tvungna att hålla någon i detta tillstånd i mer än sju dagar," fortsätter Schaffer. "För ett bemannat flyg till Mars måste vi sträva efter att öka denna period till 90 eller till och med 180 dagar."
Ur ekonomisk synvinkel ser vinsten imponerande ut. Besättningen kan vara på fartyget med färre bekvämligheter, till exempel utrustning, mat, kläder och vatten. Ett av projekten är ett roterande kärl, vilket kommer att kompensera för förlusten av muskelmassa och bendeformation.
SpaceWorks-studien, finansierad av NASA, kommer att minska mängden bostadsyta och mängden förbrukningsvaror med en faktor på tre till fem.
I allmänhet kommer detta program att minska nyttolastens massa från 400 ton till ca 220 ton.
"Det här är mer än nyttolastet för ett stort lanseringsfordon", sa Schaffer.
